Ледяные чертоги Аляски

Вечером охотники принесли оленя и сказали, что видели в лесу еще четырех. У костра они рассказали, что оленей много на всех больших островах и материковом побережье, а во внутренних районах, напротив, совсем мало, из-за волков, которые сгоняют оленей туда, где они не смогут спастись в воде. Индейцы, по их словам, охотятся на оленей на островах при помощи дрессированных собак, которые выгоняют животных из леса, а охотники тем временем лежат в засаде в каноэ там, где олени, скорее всего, будут запрыгивать в воду. На этом большом острове также было много бобров и черных медведей. Птиц я видел мало – только воронов, соек и крапивников*. Утки, чайки, белоголовые орланы и сойки – самые распространенные местные птицы. Над нами пролетела стая лебедей, издав пронзительный, почти человеческий крик, особенно пугающий в этой одинокой глуши. Индейцы говорят, что гуси, лебеди, журавли и другие птицы, регулярно совершающие долгие перелеты, таким образом подбадривают друг друга и задают темп, как гребцы или марширующие солдаты (нечто наподобие «Гребите, братцы, гребите» или «Гип-гип»).

День восемнадцатого октября выдался наполовину солнечным, а наполовину дождливым с мокрым снегом, но мы продолжили плыть среди бесчисленных островов, чувствуя себя вполне комфортно и наслаждаясь тем, как погода меняет дикий пейзаж. Когда мы сошли на берег, чтобы пообедать, я немного углубился в лес и увидел прекрасные экземпляры кедра, несколько берез и небольшие заросли дикой яблони. Индейцы срубили тсугу, чтобы сделать древесный хлеб*, ее диаметр у земли был всего двадцать дюймов, а длина – сто двадцать футов, при том что дереву на тот момент было около пятисот сорока лет. Первая сотня его годичных колец занимала всего четыре дюйма, а значит, в течение целого столетия тсуга росла в тени более высоких деревьев и в возрасте ста лет была совсем небольшим по размеру деревцем. На мшистом стволе старой разлапистой ели длиной около ста футов росли тысячи сеянцев[23]. Я насчитал семьсот на отрезке длиной восемь футов! Деревья явно следуют заповеди плодиться и размножаться, а местный климат очень благоприятен для развития семян. Неудивительно, что эти острова густо поросли лесом. Деревья растут не только в плодородной почве, но и на бревнах и даже скальной породе. Сначала поверхность покрывается роскошным ковром мха, в котором прорастают семена; затем переплетающиеся корни образуют дерн, который вскоре укрывают падающие листья; молодые, близко стоящие деревца, поддерживают друг друга, а слой почвы из года в год становится все глубже и плодороднее.

Я с удовольствием слушал рассказы индейцев у костра об их древних обычаях и о том, чему их учили родители до того, как пришли белые, об их верованиях и представлениях о загробном мире, о звездах, растениях, повадках и языке животных в различных обстоятельствах, о том, как выжить в дикой природе и тому подобном. Когда наш разговор прервал доносящийся с другого берега пролива волчий вой, Кадачан озадачил миссионера вопросом: «Есть ли у волков душа?» Индейцы считали, что да, обосновывая это тем, что волки – очень мудрые звери, которые придумали весьма хитрый способ ловить тюленей и лосося: они незаметно подплывают к своей жертве, держа в пасти пучок травы, чтобы спрятать свою голову, они также всегда охотятся на оленей стаей и всегда приносят потомство только в самое благоприятное для этого время года. Я поинтересовался, почему же олени до сих пор не истреблены, если у них такие мудрые и сильные враги. Кадачан ответил, что волки прекрасно понимают, что, убив всех оленей, они лишатся важнейшего источника пищи. Он сказал, что волков много на всех крупных островах, гораздо больше, чем на материке. Индейские охотники их боятся и никогда не отваживаются заходить далеко в лес в одиночку, потому что крупные серые и черные волки всегда нападают на человека, независимо от того, голодны они или нет. В случае нападения волка индейский охотник, по словам Кадачана, забирается на дерево или стоит, прислонившись к дереву или камню спиной, поскольку волк нападает только сзади. Индейцы считают хозяевами леса не медведей, а именно волков, поскольку те порой могут убить медведя в схватке, однако, они никогда не станут атаковать росомаху*, «потому что, – сказал Джон, – волки и росомахи одного поля ягоды – одинаково злые и хитрые».

На одном из маленьких островков мы увидели укрепление размером шестьдесят на тридцать пять футов, построенное, по словам наших индейцев, кейками во время одной из междоусобиц. Тойятт и Кадачан сказали, что такие крепости нередко можно увидеть вдоль водных маршрутов каноэ. Они напоминают о том, что, как на лоне доброй и щедрой природы, так и в остальном мире, человек человеку волк.