Ледяные чертоги Аляски

Пока все были заняты обустройством лагеря, я стал подниматься в гору, чтобы осмотреть окрестности. Прежде чем я достиг высоты в тысячу футов, дождь прекратился, и облака на более низких высотах начали постепенно рассеиваться. Медленно поднимая свой белый подол, они скапливались, образуя великолепные крылья, у гор, вздымающихся прямо из ледяного простора моря. Я никогда прежде не видел таких высоких белых гор и столь великолепного ледника. Поднимаясь выше для лучшего обзора, я делал заметки и наброски, стараясь максимально использовать драгоценное время, когда струящийся сквозь сияющие края облаков солнечный свет озарял зеленые воды фьорда, сверкающие айсберги, хрустальные утесы огромного ледника, обширные белоснежные ледяные поля и девственно-чистые и одухотворенные вершины хребта Фэйрвезер, которые то появлялись, то вновь скрывались из виду. Представшая перед моим взором ледяная пустыня казалась неописуемо первозданной и возвышенной.

На юге виднелся широкий ледниковый щит, волнистой равниной простирающийся от фьорда Пасифик на переднем плане до самого горизонта. На его поверхности то тут, то там проступали горы, такие же белоснежные, как засыпанный снегом лед, в который они были погружены более чем наполовину. Несколько больших ледников залива брали здесь начало. Это наглядный пример того, как огромный ледник покрывает холмы и долины, которые еще не готовы появиться на свет, более того, в его утробе сейчас формируются те черты, которыми будет обладать ландшафт, когда в свое время ледник растает, а земля, обласканная солнечным теплом, станет плодородной. На западе почти все видимое пространство занимали великолепные горы Фэйрвезер, самая высокая гора немыслимой красоты достигала не менее шестнадцати тысяч футов в высоту. От основания до вершины каждая гора, каждый пик и водораздельный хребет этой могучей горной цепи был безупречно белым, словно его покрасили. Мне представлялось, что снег может удержаться на самых отвесных склонах и скалистых обрывах, только если попадет на эту поверхность мокрым, а затем примерзнет к ней. Но этот снег явно не был мокрым. Должно быть, ветер разбивал снежинки на крошечные частички размером с пылинку, которые могут закрепляться не только на крутых склонах, но даже на массивных закручивающихся книзу снежных карнизах. Вдоль основания этого величественного хребта простирался ледник Пасифик, подпитываемый множеством притоков и впадающий в верхнюю часть своего фьорда двумя потоками, каждый шириной около мили, которые частично разделены одиночной скалой высотой около тысячи футов.

Спускаясь с горы, я сиял, как сверкающие на солнце ледники. Вернувшись в лагерь, я застал индейцев сидящими вокруг весело потрескивающего костра, теперь, когда мы достигли самой дальней точки нашего путешествия, а долгий страшный шторм наконец закончился, они были совершенно счастливы. Какими восхитительно умиротворяющими и дарящими надежду были яркие звезды в морозном небе, и каким незабываемым грохотом сотрясали айсберги торжественное безмолвие ночи! Я был слишком счастлив, чтобы спать.

Следующим утром на рассвете мы пересекли фьорд и высадились на южной стороне скалы, разделяющей стену большого ледника. Усатые мордочки тюленей были повсюду в промежутках между айсбергами, и я не мог помешать Джону, Чарли и Кадачану стрелять в них. К счастью, пострадали немногие, если таковые вообще были. Оставив индейцев присматривать за каноэ, я взобрался на вершину стены, прорубив множество ступенек во льду, прилегающем к разделительной скале, и оттуда смог осмотреть ледник. В одном удобном месте я спустился примерно на полсотни футов под край ледника, где были отчетливо видны следы ледниковой денудации. Продвинувшись дальше, я обнаружил, что поверхность ледника рассечена трещинами и имеет форму ступеней, как и на леднике Хью Миллера, будто они образовались под действием приливов и отливов. На протяжении пятнадцати или двадцати миль напоминающий реку ледниковый язык лежал почти горизонтально. По мере его отступления опустевшее ложе будет заполнять океанская вода, образуя таким образом длинное продолжение фьорда с теми же характеристиками, которые сейчас имеют фьорды, уходящие в глубь континента на юге, где когда-то к морю подходило множество больших ледников, от которых в наши дни почти ничего не осталось. Именно так в этих скованных льдом землях происходит расширение морской акватории, которое делает берега еще более живописными. Скала, разделяющая ледник, имеет высоту около тысячи футов и плотно окружена льдом. Еще совсем недавно она находилась на глубине не менее двух тысяч футов под поверхностью льда, а в нынешних климатических условиях скоро станет отполированным ледником, островом посреди фьорда, как и тысяча других островов в этом прекрасном архипелаге. Постепенно высвобождаясь из своей ледяной гробницы, она наглядно иллюстрирует процесс рождения заметной черты ландшафта: ледник производит на свет свое дитя – гору.