Ледяные чертоги Аляски

Затем мы повернули на юг и, следуя вдоль восточного берега залива, через пару часов обнаружили ледник второго класса, в конце относительно короткого фьорда, который еще не сковало льдом. Мы сошли на берег, преодолели полосу валунных отложений шириной около мили и вышли на сильно изломанный отступающий ледниковый язык, который хотя и доходил до воды, но айсберги уже не производил. Большие глыбы льда, отделившиеся от неравномерно тающего языка, были частично погребены под грязью, песком, гравием и валунами концевой морены. Укрывшись под слоем ледниковых отложений, такие подземные айсберги могут сохраняться на протяжении многих лет, а то и целого столетия, судя по возрасту растущих над ними деревьев, однако в том месте деревьев пока не было. По мере таяния ледяных глыб моренные отложения, лежащие на поверхности, проседают, заполняя прежде занятое льдом пространство, в результате чего образуется яма с наклонными стенками. Такие необычные впадины в покрытых ледниковыми отложениями областях называются котловинами. На этих распадающихся ледниках можно узнать много нового о формировании валунов и валунных отложений, которые во всех покрытых льдом регионах оказывают заметное влияние на пейзаж, здоровье и плодородие почвы.

Проплыв еще три или четыре мили вниз по заливу, мы подошли к другому фьорду, направились вверх по нему в поисках ледников и нашли по одному в каждом из двух ответвлений. Ни один из этих ледников не доходил до воды. Несмотря на кажущуюся полноту их фирновых бассейнов, ледники находились на начальной стадии упадка: потери массы, связанные с таянием и испарением, превышали приток нового льда из заснеженных областей питания. Мы подошли к леднику в северном ответвлении фьорда, перебрались через его изрезанную трещинами кромку и хорошо рассмотрели ледниковый язык, некоторые притоки и величественные скалы, обрамляющие его ложе.

Затем мы поплыли вверх по южному ответвлению фьорда, но не смогли приблизиться к леднику из-за тонкой корки льда на поверхности воды. При помощи шестов для палатки мы пробили во льду небольшой канал для каноэ, но работа шла медленно, и мы вскоре поняли, что не успеем добраться до ледника до наступления темноты. Тем не менее мы смогли хорошо рассмотреть ледниковый язык, сползающий вниз через гигантские ворота из массивных йосемитских скал высотой около трех или четырех тысяч футов. Мы задержались там до заката, любуясь пейзажем и делая наброски, а потом повернули назад и разбили лагерь на каменистом берегу между ответвлениями фьорда.

Мы собрали много ископаемой древесины и после ужина развели большой костер. Когда мы сидели вокруг него, ясное небо вдохновило нас на долгий разговор с индейцами о звездах. Их искренняя детская любознательность была как глоток свежего воздуха по сравнению с глубокой апатией городских жителей, чье естественное стремление к познанию притупляли изнурительный труд и нежелание испытывать дискомфорт.

Проспав несколько часов, я тихо выбрался из лагеря и поднялся на гору, расположенную между двумя ледниками. Земля обледенела, что затрудняло восхождение на самых отвесных участках, но открывшийся мне вид на ледяной залив, сверкающий в свете звезд, был поистине завораживающим. Тогда мне было жаль тратить даже часть столь драгоценной ночи на сон. Звезды светили так ярко, что я отчетливо видел не только усеянный айсбергами залив, но и почти всю нижнюю часть бледных как привидения ледников, лежащих среди гор. Особенно отчетливо был виден ближайший ко мне ледник, он будто светился изнутри. Даже в самые темные ночи большие ледники всегда хорошо видны, но на этой вершине, в столь ясную морозную ночь и посреди такого невероятного количества льда светло было практически повсюду, и я будто балансировал в пустоте между двумя небесами почти одинаковой яркости. Бодрящий подъем в гору наполнил меня радостью и силой, и я был счастлив от того, что тяга к знаниям призвала меня сюда, прежде чем завершилась великолепная ночь, ставшая продолжением столь восхитительного утра!