Ледяные чертоги Аляски

Пробираться сквозь льды оказалось довольно утомительно. Иногда нам попадались области открытой воды длиной двадцать-тридцать ярдов, а затем лед вновь смыкался, и мы прокладывали себе путь, отталкивая небольшие айсберги в сторону шестами. Однако мне этот труд был в радость, ведь я многому смог научиться. Через пару часов мы нашли зигзагообразные прогалины, по которым можно было плыть практически беспрепятственно, попутно изучая удивительное разнообразие форм айсбергов. Самые большие достигали двухсот футов в длину и возвышались над водой на двадцать пять или тридцать футов. Такие ледяные глыбы вымещают от ста пятидесяти до двухсот футов воды. У всех айсбергов, которые долго дрейфовали без помех, у кромки воды есть выступающее основание, образованное более быстрым таянием подводной части. Когда часть айсберга откалывается, образуется еще одна линия основания, а старая резко обрывается под самыми разными углами. Вся надводная часть старых айсбергов испещрена узкими бороздами строго параллельных проталин, позволяющих увидеть слоистую структуру льда, которая, вероятно, сложилась еще несколько веков назад в фирновых бассейнах на вершинах гор. Внезапно распадающийся на части айсберг – это незабываемое зрелище, особенно когда вода спокойна и нет никакого движения, кроме легкого приливного течения. Издав долгий предсмертный стон, он раскалывается, и во все стороны расходятся огромные волны, возвещающие о печальном событии, и десятки тысяч его соседей сочувственно качаются, повторяя скорбную весть вновь и вновь. Мы несколько раз чудом избежали смерти, оказавшись слишком близко к большим распадающимся айсбергам. По словам Таина, охотники на тюленей часто погибают именно при таких обстоятельствах.

Во второй половине дня, когда мы любовались пейзажами, которые становились все более величественными по мере приближения к концу фьорда, один из индейцев обратил наше внимание на стадо снежных коз на горе впереди, а вскоре мы увидели на высоте около полутора тысяч футов еще два стада – яркие белые пятна на фоне гор. На Аляске водится много снежных коз, они пасутся на травянистых склонах над верхней границей леса. В это время года они уже сменили длинную желтоватую зимнюю шерсть на белоснежную[32]. Пожалуй, это самые приспособленные к холодам и прекрасно питающиеся парнокопытные в природе. Таин рассказал нам, что до появления ружей они охотились на этих животных с копьями и собаками[33], которые загоняли коз, в окруженную скалами бухту, где к ним легко можно было подойти и убить.

Верхняя половина фьорда имела ширину около полутора миль и была окружена столь же величественными и рельефными скалами, как в Йосемитской долине, со множеством водопадов, цветочных полян и бахромой из деревьев и кустарников. Но когда красоты вокруг так много, невозможно уделить должного внимания каждой детали, ибо на это не хватит всей жизни. Я поставил себе цель увидеть хотя бы грандиозный источник всего этого льда. Однако мы огибали мыс за мысом, каждый раз надеясь, что сейчас увидим ледник, но он все не появлялся.

«Ледяные горы хай ю кумутукс (знают, как очень хорошо) прятаться», – сказал Таин, переводя дух после того, как мы обогнули огромный гранитный выступ в надежде увидеть конец фьорда. К счастью, между айсбергами оставалось достаточно открытого пространства, так что мы быстро продвигались вперед и в половине девятого, через четырнадцать с половиной часов после отплытия, великий ледник предстал перед нами в конце северо-восточного ответвления фьорда.

Шельфовая часть этого плодовитого и быстротечного ледника составляла примерно три четверти мили в ширину и восемьсот или девятьсот футов в глубину. Над водой возвышалась огромная голубая стена высотой около ста пятидесяти футов. Фронтальная часть была зажата между двумя отвесными гранитными стенами высотой от трех с половиной до четырех тысяч футов, а дальше ледник значительно расширялся. Он стекал с гор величественным ледяным потоком, изящно извиваясь и плавно огибая суровые, неприступные скалы. Пока я стоял в каноэ и делал набросок, от него с оглушительным грохотом откололось несколько айсбергов, подняв облако ледяной пыли и брызг высотой более ста футов.

«Ледяная гора к тебе благосклонна, – сказал Таин. – Она стреляет из своих больших ружей, приветствуя тебя».