Ледяные чертоги Аляски

Мы добрались до устья Тейлор-Бэй около двух или трех часов дня, и прежде, чем мы вошли в залив, нам открылся чудесный вид на открытый океан, куда устремлялись крупные айсберги из Глейшер-Бэй, обогнув мыс Спенсера. К пяти часам мы достигли конца фьорда, который сейчас называется Тейлор-Бэй, и разбили лагерь возле огромного ледника, фронт которого протянулся от стены до стены и имел ширину около трех миль. Айсбергов он уже не производил, так как от вод фьорда во время прилива его отделяла невысокая, гладкая и широкая полоса моренного материала, по которой текла целая сеть больших и маленьких ручьев, отводящих талую воду с переднего края ледника. То тут, то там виднелись озерца, пятна желтого мха и небольшие полянки с ярким кипреем, камнеломками, пучками травы, осокой и ползучими ивами на возвышенности. Но лишь мхов было достаточно много, чтобы внести хоть какое-то разнообразие в скучную серо-синюю цветовую гамму ледниковой грязи и гравия. Передний край ледника был изогнут дугой, как и все фронты, не сбрасывающие айсберги. В целом он выглядел гладким, но расщелины и борозды в нем все же были, и в них мерцал удивительно красивый свет. Гранитные стены фьорда, хотя и были очень высокими, не имели глубоких борозд. Лишь несколько глубоких боковых каньонов с деревьями, кустами, травянистыми и цветочными полянами прерывали их монументальную простоту. Некоторые утесы были абсолютно отвесными и голыми, как в Сумдум-Бэй, Таку и Йосемитской долине. Один из боковых каньонов находится с левой стороны фьорда, другой – с правой. Приток, текущий по первому каньону, впадал в залив на востоке, а затем в озеро, куда стекало одно из ответвлений большого ледника. Другое ответвление главного ледника поворачивало направо. Если сложить все три отдельных фронта, то ширина большого ледника Тейлор-Бэй составляла около семи-восьми миль.

Пока мы разбивали лагерь, Охотник Джо забрался на восточную стену в поисках диких овец, но не нашел ни одной. Зато ему встретился бурый медведь, в которого он выстрелил, но не попал. Мы с мистером Янгом пересекли моренный склон, и, шлепая по лужам и ручьям, дошли до фронтальной стены ледника, где сделали интересное открытие: в последние годы ледник продвигался вперед, вспахивая и толкая перед собой давно осевшую моренную почву и выкорчевывая при этом растущие по краям леса. Хотя в тот момент от переднего края ледника и не откалывались айсберги, его основание располагалось гораздо ниже уровня моря под омываемой волнами мореной.

У подножия стен фьорда росло много малины великолепной, самые крупные ягоды достигали полутора дюймов в диаметре. Также в этих местах встречалась земляника. Ягоды, которыми нас угощали встреченные по пути индейцы, ничем не отличались по цвету и размеру от тех, которые я видел где-либо еще. Мы гуляли около двух часов, любуясь великолепными скалистыми и хрустальными пейзажами, а на закате вернулись в лагерь, планируя грандиозный поход на следующий день.

Я покинул лагерь рано утром тридцатого августа, пока все еще спали, не дожидаясь завтрака и подкрепившись лишь куском хлеба. Я собирался выпить чашечку кофе, но разыгралась настоящая буря, она взывала ко мне, и я не мог больше ждать. Продираясь сквозь дождь и ветер, я обернулся, чтобы отдышаться, и увидел, что маленькая собачка священника покинула свою лежанку в палатке и уныло плелась за мной сквозь шторм. Я велел Стикину вернуться, в такой день, как этот, снаружи делать нечего.

«Иди назад, – крикнул я, – и получи свой завтрак». Но он просто стоял с опущенной головой, и когда я вновь двинулся вперед, а затем оглянулся, он продолжал идти за мной. Так что я в конце концов подозвал его, раз уж он твердо решил меня сопровождать, и угостил куском хлеба, который лежал у меня в кармане.

Вместо того чтобы падать вниз, дождь, смешанный с обрывками туманных облаков, летел ровными пластами, а такого оглушительного рева ветра мне никогда прежде слышать не доводилось. Проносясь над ледяными равнинами и лесами, горами и зазубренными скалами, острыми пиками и расщелинами ледника он гремел, стонал и рычал, погружая весь фьорд в серый, беспросветный мрак, который одновременно вдохновлял и ужасал. Сначала я боролся с порывами ветра, пробираясь к восточному концу ледяной стены, где сползающий к воде ледник снес участок леса. Далеко на моренной равнине я заметил несколько пней, что свидетельствовало о том, что пятьдесят или сто лет назад она не была такой голой, как сейчас. Перед этой частью ледника находилось небольшое моренное озеро длиной около полумили, вокруг которого стояло довольно много деревьев, глубоко погрязших в ледниковых отложениях и, конечно же, мертвых. Это также являлось следствием недавнего наступления льда.