Ледяные волки

«В Дракхэлм? – подумал Андерс. – Как нам оттуда вырваться? Там же полно драконов!».

– Мы не шпионить пришли. Мы пришли за Рэйной, – сказала у него за спиной Лизабет.

– А теперь отправитесь вместе с ней в Дракхэлм, – ответил, пожав плечами мальчик, и приказал: – Рэйна, ты бери своего брата, а я понесу девчонку.

Андерс посмотрел на сестру: ей было так же не по себе, как и ему.

– Не пытайтесь убежать, – предупредил мальчик, отходя назад, чтобы у него было место для превращения. – Не хотелось бы вас поджаривать, но, если придется, я это сделаю. А Эллука, – и он указал большим пальцем на дракона цвета зари, – так та это дело даже любит.

– Все будет нормально, – прошептала Рэйна, поднимаясь повыше на гору, чтобы не задеть остальных при превращении.

– Что мы будем делать, если попадем туда? – прошептала Лизабет, когда драконы отошли подальше и не могли их услышать.

– Понятия не имею, – прошептал Андерс в ответ. – Они точно не отпустят нас, чтобы мы не показали Сигрид дорогу в Дракхэлм. И хочет ли Рэйна обратно, я даже не знаю, – признал мальчик, и на него нахлынуло чувство безысходности. Он столько перетерпел, так к ней стремился, а сестра, даже не спросив, что брат чувствует и чего хочет, просто, как обычно, принялась командовать и обвинять. – Она ничего не знает о равноденствии. Я должен как-то ей об этом сказать, когда останемся наедине.

Лизабет кивнула.

– Они оказались не такими дружелюбными, как я ожидала, – признала Лизабет, и хотя выразилась она довольно мягко, по лицу девочки Андерс видел, что она начала осознавать, в какую беду они попали. То, что она хотела поговорить с драконами, вовсе не означало, что они хотят слушать.

– У нас нет выбора, – наконец произнес он. – Придется подчиниться, потому что, если мы побежим, нас схватят.

Впереди, неподалеку от них, мальчик обратился в темно-красного дракона, а присевшая на корточки Рэйна перевоплощалась в дракона с красно-бронзовой чешуей.

Когда все чудища превратились, Лизабет и Андерсом подошли повыше на склон – каждый к своему дракону, и мальчик застегнул поплотнее одолженный сестрой плащ. Рэйна пригнулась пониже и выставила вперед передние лапы, по которым брат мог забраться, как по лестнице.

Приблизившись к сестре, он почувствовал на лице жар, как от летнего полуденного солнца. В утреннем свете ярко-красная чешуя Рэйны поблескивала медно-золотыми прожилками, которые он видел и при других ее превращениях.

Даже понимая, что это его сестра, Андерс чувствовал, что ему неуютно находиться рядом с драконом – по телу мальчика прошел никак не связанный с холодом озноб. Он почти представил себе, что слышит треск белого драконьего пламени и крики испуганных людей, видит летящие в стороны золотые искры, чувствует запах гари. Словно ожил его ночной кошмар.

Рэйна ободряюще рыкнула, и Андерс наконец нашел в себе силы прикоснуться рукой к подставленной для него лапе. На ощупь нагретые чешуйки оказались не жесткими, как морские ракушки, как думал Андерс вначале, а упругими, хотя и довольно прочными. Когти он не потрогал, но догадывался, что они ровно такие же твердые и острые, какими кажутся.

Осторожно, стараясь не сделать больно (как-никак это был не просто дракон, а его сестра), мальчик поставил ногу на лапу. Повернув голову, Рэйна наблюдала за братом огромным, в половину человеческой головы, темным глазом. Похоже, что ей было не тяжело, и Андерс осторожно взобрался на переднюю лапу, а оттуда – на спину.

Он не знал, за что ему держаться, чтобы не упасть во время полета, но оказалось, что подросток прекрасно помещается в выемку между плечами и шеей дракона. Поставив ноги в желобок перед плечами змея, мальчик пристроился между двумя выступами гребня, который шел по всей спине, и обхватил руками передний из выступов.

У Андерса желудок подскочил до горла, когда Рэйна подпрыгнула, взмахнув крыльями, и начала подниматься, потом сделала еще один протяжный взмах и полетела вверх, над горами. Она поднималась, описывая круги, пока Воллен не уменьшился до маленькой картинки с миниатюрными реками, снежными вершинами и темными лесами.

Пути назад не было – они летели прямиком в Дракхэлм.

Глава 20

Драконы парили над долиной в свете утренней зари, все смелее набирая высоту. Андерс увидел, как внизу блеснула петляющая по лесу река и показались вдалеке темные равнины. Солнце уже полностью взошло, и он надеялся, что Эннар сможет увидеть в небе драконов, если, конечно, не помешают расстояние и облака.

Вдруг они повернули, и перед ними выросли горы. Рэйна нырнула в облака вслед за остальными драконами, и Андерс почувствовал леденящий холод – морозный воздух «хватал» его за нос и открытые участки тела. Только по тому, что Рэйна до сих пор махала крыльями, а его лицо обдувал ветер, Андерс понимал, что они летят, а не стоят неподвижно в густом облаке.

Мальчик осмелился повернуть голову в сторону и посмотрел вниз: открывшееся в просвете облаков зрелище огненной впадины, разрезающей гору, заворожило его. Что это? Дракон, изрыгающий пламя?