Ледяные волки

Нет, это был не огонь из пасти змея, а горячая огненная лава, наполняющая чрево горы, словно живое существо. Та самая лава, о близости которой говорила Лизабет. Лава, из-за которой волкам становилось тяжелее превращаться.

Одновременно развернувшись, драконы вылетели из облаков, и Андерс увидел, что они устремились прямо на отвесную скалу. Сердце мальчика было готово выскочить из груди: не снижая скорости, Рэйна неслась прямиком на утес! Он покрепче вцепился в выступ гребня на ее спине и вжался в выемку, будто это должно было его как-то спасти, если они врежутся.

В последнюю секунду драконы выстроились в линию и один за другим нырнули в сторону черного пятна. При приближении оно оказалось громадным входом в пещеру, горловина которой легко впустила всех трех чудищ. Рэйна замедлила полет при помощи крыльев и, неуклюже подпрыгнув несколько раз, приземлилась. «Хоть что-то у нее получается не так идеально», – еле переводя дыхание, подумал Андерс о сестре, ставшей драконом совсем недавно.

Стены огромной пещеры, без труда вместившей нескольких монстров, были так гладко обработаны, что сразу и не разобрать, дело ли это рук человека, или постаралась сама природа. Вход, куда они влетели, был обрамлен огромного размера воротами, а под ними располагались двери, соразмерные росту человека. Ворота и двери были раскрыты настежь, и через них виднелись заснеженные горы.

Вдоль стен висели огромные гобелены, часть из них пока пустовала и ждала, когда на них вышьют рисунок. В конце коридора находились гобелены поменьше, соответствующие росту людей. Из пещеры в разные стороны вели несколько дверей, и стоял на возвышении длинный, изысканно украшенный металлический стол, окруженный сидящими на стульях людьми.

Они вскочили с мест, чтобы получше рассмотреть прилетевших. Некоторые были седовласыми, но среди них попадались и довольно молодые, возможно, возраста старшекурсников Академии Ульфара. Низкие и высокие, молодые и старые, темнокожие и такие же белокожие, как Лизабет, угрюмые и просто серьезные – люди за столом были такие же разные, как и волки Ульфара. Но их объединяло нечто общее – они, как один, уставились на нежданных гостей.

Андерс спустился со спины Рэйны и, тяжело спрыгнув на землю, ненадолго прислонился к боку дракона.

Неподалеку Лизабет тоже спускалась со своего. Когда волки оказались на земле, Рэйна и остальные два дракона тут же принялись уменьшаться, и не успел Андерс глазом моргнуть, как на земле сидели на корточках три человека с выставленной вперед рукой.

Нарушил тишину один из стоящих возле стола мужчин с загорелой кожей и светлыми, заплетенными в косу волосами, чем-то напоминающий встреченную ими в горах девочку.

– Кто эти люди? – спросил он.

В то же мгновение какая-то женщина указала на Андерса и Лизабет и закричала:

– Волки! Это же волки!

Это была та самая незнакомка в зеленом платье, которую Андерс видел на улицах Холбарда и у которой были шпильки Рэйны. Вскочившие с мест люди-драконы, как догадывался Андерс, начали о чем-то негромко переговариваться. Мужчина, сидящий во главе стола, отодвинул стул и, медленно поднявшись на ноги, приблизился на несколько шагов к вновь прибывшим, внимательно их рассматривая.

Он был хорошо сложен, силен, его щеки горели румянцем, будто только что с мороза, а голову венчала пышная копна рыжих волос и аккуратно подстриженная борода. Андерсу показалось, что мужчина смотрит на них с долей вежливого любопытства (по крайней мере, мальчику хотелось верить, что это так).

Рэйна взяла брата за руку и хотела подвести вперед, но тот просто оцепенел и не мог сдвинуться ни на шаг. Он был в Дракхэлме. На Андерса со всех сторон смотрели драконы, и он был совершенно беспомощен – им с Лизабет отсюда не убежать, а равноденствие уже завтра!

Тогда сестра дернула мальчика за руку, и он, споткнувшись, вышел вперед и оказался рядом с ней.

– Лейф, это Андерс, – произнесла Рэйна, обращаясь к рыжеволосому господину с такой учтивостью, которой Андерс прежде в ней никогда не замечал. – А это его подруга… – Девочка замолкла в попытке припомнить имя и, вспомнив, с торжествующим видом сказала: – Элизабет.

– Лизабет, – поправил ее медноволосый мальчик, на спине которого прилетела Лизабет. Он говорил из-за чьей-то спины, но Андерс узнал его по манере говорить с самодовольной ухмылкой.

Рэйна не обратила внимания на замечание и продолжила:

– Андерс, это Лейф. Он Драклейд – глава Совета драконов.

«Значит, собравшиеся – члены Совета драконов», – подумал мальчик. Хоть среди них были и совсем юные, от всех исходила аура уверенности и власти. Сомнений в том, что они стоят во главе остальных драконов, не было.

Все, включая членов Совета, замолкли, ожидая, что скажет Драклейд. Он не торопился говорить, оглядывая пятерых прилетевших. Посмотрев сначала куда-то за спину Андерса (возможно, на Лизабет), мужчина перевел взгляд на мальчика и спросил:

– Ну, и что же вас привело в наши земли?

Андерс набрал воздуха в легкие и, стараясь, чтобы его речь звучала как можно увереннее, сказал:

– Здесь моя сестра. – Все же голос немного дрогнул.