Легенда Провидца

– Император, – Гораций слегка поклонился, смотря все так же непривычно для Ромула и Кассиана на них. – Благодарю Вас и жду в любое время дня и ночи. Двери моего заведения всегда открыты для Вас и Ваших друзей.

Ромул поджал губы и улыбнулся.

– А все же было лучше, когда он рассказывал нам анекдоты про дурака-Максимиана, своих девок и тому подобное, – сказал Кассиан, когда они шли по той же дороге, по которой пришли к кафе, обратно. – Гораций относился к нам как к сыновьям, а сейчас мы для него – Императоры. Со всех больших букв, причем.

– Абсолютно с тобой согласен, – ответил Ромул. – Конечно, это приятно, что тебя такие старые знакомые уважают, но я же понимаю, что это уважение пришло в ту секунду, когда я сделался правителем Рима. Вот если бы он зауважал меня за то, что я выиграл бы какое-то сражение…

– Не сомневайся, – вдруг резко сказал Кассиан. Такой жесткости в голосе от него Ромул не ожидал. – Скоро у тебя будет возможность проявить мужество на поле битвы. И, поверь, его уважение к тебе только возрастет.

– Надеюсь, – вздохнул Ромул, которого слова друга утешили.

«Хорошо, что мы говорим друг другу вещи, от которых становится легче. Ни одна из моих подруг ни разу не говорила мне таких слов, от которых бы… Стало именно легче. Они все глупы и бесчувственны, эти красотки. Неужели мне однажды придется проводить свой досуг с кем-то из них? А Кассиан, что он сделает со своей умной головой? Ладно я, но он же этого точно не вынесет».

Ни одному из них не нравилась мысль о женитьбе, благо они были молоды, и у них еще оставалось время для выбора невест. Однако то, что оба они были Императорами, накладывало на них некоторые обязанности и в этой сфере в том числе. Народ ожидал появления императорских семей и наследников, это дошло до Ромула и Кассиана по слухам.

Они шли назад, к дороге, ведущей из города в императорскую виллу, где они оставили лошадей, и размышляли об этом. Это, разумеется, была лишь одна из проблем, но она была насущной. Денег в казне после расточительного правления Максимиана оставалось катастрофически мало. Повышать налоги казалось им недопустимым, потому как народ и так еле-еле сводил концы с концами. Соединение с какими-нибудь богатыми римскими домами представлялось им единственным выходом для улучшения своего положения.

– Давай решим сначала вопрос с соправителем, назначим тебя главным военачальником, а затем перейдем к нашим женитьбам, – предложил Кассиан, когда они подошли к лошадям.

– Да, – с видимым энтузиазмом ответил Ромул. – Потому что прямо сейчас я не хочу… Совсем не хочу.

– И я, – признался Кассиан. – Так что пока – гуляй, сколько хочется. И отдыхай от них, сколько хочется.

– Это то… – начал было соглашаться с другом Ромул, как вдруг его прервал пронзительный женский вопль.

Крик доносился откуда-то слева, и оба Императора в секунду обернулись. К ним бежала бедно одетая, но красивая молодая римлянка. Ее лицо было искажено гримасой ужаса. С мольбой она смотрела то на Ромула, то на Кассиана и указывала вдаль и вверх.

Сначала Императоры не поняли, в чем дело, однако затем поняли причину беспокойства девушки. Из-за облаков, какое-то время скрывавших объект, появился огромный приплюснутый шар, как им вначале показалось. Этот шар двигался так стремительно, как они еще прежде никогда не видели, чтобы хоть что-то двигалось с подобной скоростью.

– Ромул! – воскликнул Кассиан. Ему в ту секунду захотелось схватить друга за руку, но он вовремя остановил себя, потому как не желал прослыть в его глазах трусом. Кассиан сжал лишь обе ладони в кулаки, словно пряча в них свой страх. Ногти больно впивались в основания, но он терпел, потому как это останавливало его от других действий, не подобающих Императору Рима.

Ромул не поворачивался к нему. Он завороженно смотрел на это двигающееся по затянувшемуся тучами небу нечто. Кассиан был рад тому, что друг не заметил его секундного порыва и не видел страха в его глазах. Он был готов поспорить хоть на все свое состояние, что выглядел как испуганная шавка, которая изо всех сил поджимала хвост и, пятясь назад, была готова в любую секунду броситься наутек. Ему стало противно от представленного им вида самого себя.

– Это тот самый корабль, о котором говорила Сабина, – прошептал Ромул. – Пророчество сбывается.

– Что же нам делать? – спросил Кассиан, понимая, что у самого Ромула, вряд ли найдется лучший ответ на этот вопрос, чем у него самого.

– Что угодно, только не возвращаться на виллу. Нужно встретиться с этими захватчиками немедля.

– А что, если они приехали захватить не наши сердца, как сказала весталка, а наши земли?

– Мы узнаем только после того, как встретимся с ними.

– Но ведь мы совершенно не вооружены! – воскликнул Кассиан. – Сперва нужно вернуться на виллу, а затем уже ехать к этому… Кораблю.

Слово «корабль» не хотело выходить из его уст. Оно, чувствовал молодой Император, застряло там на какое-то время, словно рыбная кость. Потому что как корабль это парящее, как птица, только без крыльев, шарообразное строение явно не выглядело.