Легенда старого Чеколтана

— Да, оно на многое проливает свет. Прежде всего становится несомненным, что найденные останки принадлежат второму разведчику — Большому Ивану. Кстати, о том, что он уходил в разведку, в книжке записано!

— Прочитай-ка! — попросил Рыбаков.

— Где это? Ага, вот, — вытащил Буранов один из снимков. — Тут сначала стихи.

— Ничего, читай и их.

Море, делить с тобой счастье и горе,
В битвах врагов побеждать
Нам хорошо. Но, любимое море,
Трудно в тебе умирать.
Силы ослабнут в часы огневые;
Берег не виден родной…
Смерть не увидят друзья и родные, —
Только лишь ветер с волной…

— А вот слушай дальше: «И чего они, гады, здесь держатся?! Бухта с заплату величиной, берега — голые, а такую оборону создали — в пору тяжелую артиллерию подтягивать. Ну, да ничего. Утром выковырнем». Затем опять стихи:

Силы собрав, приподнимешься выше,
Солнце увидишь на миг…
Вместе с последним дыханьем услышишь
Чайки пронзительный крик.

— Последнее слово не окончено, и тут же приписка: «Вызывают к командиру. Наконец-то, кажется, исполнят мою просьбу, пошлют в разведку», — Буранов положил снимок на стол.

— Та-ак! — неопределенно сказал Рыбаков.

А Буранов снова встал, прошелся по палате.

— Понимаешь, — остановился он около кровати Рыбакова, — почти двое суток немцы обороняют пустынную, никому не нужную бухту. Разведчики находят какие-то провода и перерезают их. Наутро фашисты бомбят бухту, причем почти все бомбы почему-то падают в воду… Каков отсюда вывод?

Буранов опять прошелся по палате.

— Старший техник-лейтенант Бондарук тоже подозрительно относится к этой бухте, говорит и, по-видимому, не без основания, — неспроста ее так заминировали, — задумчиво заметил Рыбаков.

— Вот именно — неспроста!

— В дальнем углу бухты скалы светлее, словно они обрушились недавно. Не исключена возможность, что там и произошел взрыв…

— Да?! — быстро обернулся Буранов, стоявший у окна. — Как туда попасть?

— Теперь туда можно будет добраться лишь после того, как проверят всю бухту. Сегодня две мины обнаружены…

— Придется ждать, — с нотками недовольства в голосе сказал Буранов. — Не дает мне покоя эта лаборатория «Зет». Где-то в этих местах она должна быть!.. Груз из порта направлялся баржами, значит, она находилась на побережье. Баржи небольшие, значит, неподалеку. Нужно найти эту лабораторию — и не только ради любопытства…

— Секрет?

— Да нет, не секрет. В Бонне выплыл на поверхность один политический деятель. Отъявленный нацист, бывший штандартенфюрер — полковник войск СС, а выставляет себя ягненком. Известно только, что он был начальником этой самой лаборатории «Зет», а чем занимался — не ясно. По его рассказам выходит, что чуть ли не пастеризацией молока… Опровергнуть же нечем. Лаборатория не найдена, никаких отчетов о ее деятельности обнаружить не удалось, в живых нет ни одного бывшего сотрудника…

— В общем, уравнение со многими неизвестными!

— Да, — согласился Буранов. — Но все равно этот клубочек когда-нибудь будет распутан!.. Я схожу осмотрю бухту, побываю на стройке. Перед отъездом зайду…

— Хорошо. Да, ведь Барабаш пишет, что в бухте стояла баржа. Куда она делась?

— Дальше в письме о ней ничего не говорится.

— Надо сейчас же запросить Барабаша, может, он что помнит.

— Добро. Так и сделаю, — и Александр Александрович вышел.

…Буранову, что называется, повезло. На стройке оказался мастер, который еще до войны работал на этом руднике.

— Что ж я вам могу рассказать? — начал невысокий, коренастый, средних лет мастер, когда они закончили осмотр стройки и уселись на высоком обрыве над бухтой. — Поселок здесь был небольшой, десятка два-три домишек, да и рудник — только одно название: руды добывали полсотни тонн в неделю. Я не металлург, точно не знаю, но говорили, что наша руда шла то ли для каких-то исследований, то ли в качестве добавок. Перед эвакуацией штольни мы взорвали, а потом прошел слух, что немцы поселок сожгли, людей отсюда выгнали. Что тут у них было — не знаю, я в армии служил. После войны заглянул сюда. Все пусто, заброшено, от поселка и следа нет, сохранились окопы, да и то уже зарастать начали. Дорога оказалась заваленной, ущелье — заминированным и опутанным колючей проволокой, вон там, по вершинам гор, тоже шли проволочные заграждения… Теперь вот комбинат строю, снова буду руду добывать.

* * *

Первым простился Буранов — он торопился на автобус. Затем ушли Обуховский и Довбыш, а за ними — Крестич и Шорохов. Бондарук и Рыбаков остались одни. Капитан третьего ранга полулежал на постели, опершись на подушки, и чертил на листе бумаги.

— Гидростатический взрыватель может быть и в зарядном отделении, и в парашютном, и в отделении боевой аппаратуры. В первую очередь нужно обезвредить его. Затем лучше всего снять акустический взрыватель… — говорил он.