Легкая поступь железного века

- Ваше Величество... помилосердствуйте... мой брат... – голос ее сорвался, и непритворные горькие слезы полились из глаз. Прижимаясь лбом к белой руке Елизаветы, девушка омачивала слезами юбку Царицы, и растрогала впечатлительную Государыню тоже едва ли не до слез.

- Дитя мое, - ласково проговорила Елизавета, - не плачьте. Брат ваш будет найден... живым и здоровым.

Бестужев напомнил о себе деликатным кашлем.

- Я, Ваше Величество, - словно смущаясь, заговорил он, - осмелюсь напомнить, что Александр Вельяминов – преданнейший мой сотрудник, вернейший слуга Ваш и любезного нашего Отечества. Он посвящен во многие тайны моей службы. Поэтому розысками такого человека должен заниматься никто иной, как сам начальник Тайной канцелярии...

- Так и поручим ему сие, - ласково пропела Елизавета. – Ну-ну...

Наталья забилась в безудержных рыданиях.

- Бедная девочка, не мучайте себя, все будет хорошо – ваша Царица обещает вам! Алексей Григорьевич!

Разумовский поклонился.

- Распорядись от моего имени, чтобы Андрея Ивановича немедленно, слышишь, голубчик – немедленно! - вызвали ко мне.

Граф вновь поклонился и скрылся за дверьми.

- Вот увидите, генерал-аншеф разыщет вашего любезного брата в один день. А пока, голубка, - Елизавета усадила юную Вельяминову рядом с собой на роскошное канапе, - в ожидании Андрея Ивановича расскажите мне о себе, бедная сиротка...

Приободряемая ласковым взглядом серо-голубых глаз Императрицы, Наталья успокаивалась. Поначалу она тихо и коротко отвечала на вопросы Государыни, а потом оживилась и принялась рассказывать о своем отроческом житье-бытье, ничего не утаивая. Елизавета весело смеялась, слушая о ее проказах, рассказ находил в ее сердце живой отклик – нравом она в юности была совсем такая же.

Бестужева никто не выгонял, он слушал и ликовал про себя. С самого начала он был уверен, что Наталье удастся очаровать Государыню – так оно и случилось.

Время прошло незаметно, и вот уже докладывают о прибытии генерал-аншефа...

Войдя к Ее Величеству, Ушаков оценил обстановку мгновенно. Но если что-то и екнуло у него внутри – виду не подал.

- Андрей Иванович, - произнесла Императрица, когда генерал почтительнейше склонился над ее рукой. – Видите эту милую девушку, мою славную гостью? У нее исчез брат.

- Исчез, Ваше Величество? – спокойно переспросил Ушаков.

- Вице-канцлер говорит: похищен.

Андрей Иванович метнул взгляд на Бестужева, тот учтиво поклонился.

- Так вот тебе мое высочайшее повеление, - продолжала Елизавета, - разыщи сего молодого человека в кратчайший срок. В кратчайший! Ежели жив, конечно... Я обещала, я Царское слово дала. И ты без щедрого вознаграждения не останешься.

- Будет исполнено всенепременнейше, Ваше Императорское Величество!

- Ты слышала? - ласково обратилась Елизавета к Наталье. – Коли сам Андрей Иванович обещает – все хорошо будет. А то, что брат твой жив, я чувствую...

Наталья улыбнулась сквозь слезы.

- А теперь можете удалиться, господа. Граф, объясните господину генералу суть дела. А ты, Наташа, оставайся, кататься сейчас вдвоем поедем.

«Вот это да!» – изумился Ушаков, почти никогда ничему не удивляющийся. Это, положим, каприз Государыни, но каков каприз...

Опасения его разрушил Бестужев, когда оба очутились за дверьми.

- Андрей Иванович, друг любезный, - сказал вице-канцлер, - оно, конечно, тяжеловато - за один день... да все ж попытайся, сыщи. Оно, конечно, ясно всем, что ты не знаешь, где Вельяминов... а все ж попытайся. Государыня про награду не так просто говорила, а?

Они пристально поглядели друг другу в глаза, и рассмеялись оба.

- Не волнуйся, Алексей Петрович, сыщу. Да только... дело непростое.

- Непростое, согласен. Видать, еще какие особы замешаны... Может быть, дамы?

- Может быть, - Андрей Иванович, загадочно улыбаясь, поглаживал подбородок.

- А и пусть. Это никому не повредит, - отчеканил Бестужев. – Не должно повредить!

- Верно ли?

- Обещаю.

- Ну, будь по-твоему.

Раскланялись, как наилучшие друзья. Бестужев радостно потирал руки.

Когда Александр услышал от Ушакова, что он – свободен, то сначала решил, что это новое издевательство, а потом совершенно перестал что-либо понимать. Он стоял и большими глазами смотрел на своего мучителя, пока тот выговаривал ему:

- Вы должны благодарить Бога и Государыню, что так счастливо отделались. Доброта и милосердие Ее Величества безграничны. Ваша невеста освобождена тоже. Вас обоих мой экипаж доставит, куда прикажете, и – помните! - лучше бы вам в ближайшее время воздержаться от любых визитов. Кстати, поклон от меня сестрице, она сейчас здесь, в столице... И если хоть одно слово о том, что здесь происходило... госпожи Прокудиной это тоже касаемо... ну, вы поняли.

Теперь Александр действительно понял. Понял, что молитвы его услышаны, что произошло нечто, связавшее руки грозному генералу. Ему захотелось расплакаться и расхохотаться одновременно...