Лекарственные растения

Вечнозеленый кустарник или небольшое дерево высотой до 10 м из семейства чайных — Theaceae. Родиной чая считаются Индия и Китай. Род чая состоит из двух видов — китайского и индийского.

Дикорастущий китайский чай — это вечнозеленый кустарник высотой до 3 м, а индийский чай — дерево высотой до 10 м.

В СССР китайский чай возделывается на Кавказе и в Краснодарском крае. Высота чая в условиях культуры — до 2 м. Корень растения стержневой. Листья очередные, кожистые, овальные, наверху суженные, по краям острозубчатые, живут один полный год, опадают весной. Молодые листья покрыты серебристым пушком.

Цветет с конца августа — сентября до заморозков. Опыление перекрестное. Цветки одиночные или по 2—4 в пазухах листьев, белые или розовые, душистые. Тычинки многочисленные (свыше 200), сросшиеся с основаниями лепестков. Плоды созревают в октябре-ноябре спустя год после начала цветения. Плод — деревянистая коробочка с 5—6 семенами.

В странах Юго-Восточной Азии чай известен еще 3—5 тыс. лет тому назад (М. Давиташвили, 1970; П. С. Чиков в соавт., 1976).

В Европе чай появился в начале XVI в., но широко распространился лишь в XVIII в.

В России чай впервые появился в 1638 г., когда посол Василий Старков, возвращаясь из Монголии на родину, в качестве подарка преподнес царю Михаилу Федоровичу этот чудо-напиток. Царскому двору очень понравился этот напиток, который быстро распространился среди населения. В 1818 г. в Никитском ботаническом саду впервые было посажено дерево — чайный лист. Первые чайные плантации появились в конце XIX в. в Чакве под Батуми. В 1913 г. в России из отечественного сырья было выработано свыше 100 т чая. В настоящее время в СССР производят около 100 тыс. т чая.

Из агротехнических отходов чая (старых листьев, обрезков веточек и др.) — вырабатывают кофеин, чайный теальбин.

На чайных фабриках из свежесобранного зеленого чайного листа путем специальной технологии получают 4 вида чая: зеленый, черный, красный и желтый.

С целью получения различных сортов черного чая чайный лист подвергается завяливанию, скручиванию, ферментации и сушке. Процесс ферментации достигается путем брожения. Поэтому в химическом составе черного чая происходят резкие изменения. Например, содержание танина уменьшается почти на 50 %, а витамина РР возрастает в несколько раз, уменьшается количество эфирных масел, многие соединения становятся активными или, наоборот, теряют свою активность. Черный чай называется ферментированным.

Зеленый байховый чай состоит из листьев селекционных сортов чайного куста. Собранные свежие листья обрабатываются горячим паром. При этом такие обработки, как завяливание и ферментация исключаются. Потеря танина при производстве зеленого чая составляет лишь 2—3 %. Зеленый чай считается неферментированным.

Красный и желтый чай являются промежуточными видами между черным и зеленым. Красный чай подвергается неполной, а желтый — частичной ферментации, поэтому красный чай является близким к черным, а желтый — к зеленым чаям (В. В. Похлебкин, 1981).

Почти 98 % в мировой торговле чаем составляет черный чай. Большинство жителей нашей планеты пьют черный чай. В Средней Азии предпочитают зеленый чай.

Химический состав. Сумма экстрактивных (водорастворимых) веществ в составе чая составляет 30—50 %. От концентрации экстрактивных веществ зависит крепкость чая после заваривания. Листья чая содержат в %: кофеина 2—4, дубильных веществ 15—30, танина 18, эфирных масел 1, алкалоидов 1—4, белков 16—25, неорганических кислот 4—7, клетчатки 20, клейковины 25, крахмала 27, смол и смолистых веществ 3,3, а также пигменты — хлорофилл, ксантофилл, каротин, теарубигины, теафлавины, ферменты и гликозиды.

Чай богат фитонцидами, в состав которых входит более 30 летучих альдегидов. По содержанию белков и питательной ценности чайный лист не уступает бобовым культурам.

В чае обнаружено 17 аминокислот, среди которых наиболее важной является глутаминовая, способствующая укреплению истощенной нервной системы. В составе чая содержится 4—7 % минеральных и других неорганических веществ, а также макроэлементы (железо, фосфор, магний, калий, кальций, марганец) и микроэлементы (медь, йод, фтор, золото и др.). Фосфор находится в связанном состоянии — в виде фитина гексозомонофосфата, гексозодифосфата и ортофосфорной кислоты.

Многие макро- и микроэлементы находятся в составе сложных органических соединений чаще всего в коллоидном состоянии. Поэтому, когда мы завариваем чай, они быстро растворяются.

Чай считается своеобразной кладовой витаминов. В нем содержатся витамины: A, B₁, В₂, пантотеновая кислота, Р, РР, К, С (150—230 мг %). Свежие листья чая содержат витамина С в 4 раза больше, чем сок лимона и апельсина. Содержание витамина С в составе зеленого чая в 10 раз больше, чем в черном. Напротив, в составе черного чая содержание витаминов B₁ и РР возрастает в несколько раз. Содержание витамина B₁ в мг на 100 г сухого черного чая составляет в среднем 94,4 мг против 19,0 мг в зеленом чае, а витамина РР 15 240 и 10 260 соответственно.