Лекарство от забвения. Том 1. Наследие Ящера

Что и говорить, королеве ничего другого не оставалось, как крепко ухватиться за страхи, вцепиться в гриву опасений да почаще огревать их кнутом. Вдруг это многоголовое чудище в конце концов одолеет греховные помыслы супруга и тем самым оградит их родной Харх от верной погибели?..

Ох и непросто обуздать столь ретивого скакуна, к тому же воображаемого! Особенно если учесть, что в сознании Окайру удерживало одно лишь внимание Каффа. И его глаза, блестящие влажными ониксами в игре свечных бликов…

Неужели они, эти глаза, ждали слов от нее? Когда вообще последний раз было подобное?.. Королева предпочла не тратить силы на праздные воспоминания и – если воля еще не окончательно покинула ее – вложить остатки сил в последний довод.

Эти муки, эта борьба, полная страдания и решимости… Такие близкие и знакомые. «Как тогда за Бадирта…» – полоснула непрошеная мысль.

Нет. Сейчас не время! Пробившись на поверхность, эти воспоминания непременно собьют ее с намеченного пути, запутают следы прозрения, по которым Кафф должен во что бы то ни стало добраться до истины! Дрожащей рукой Окайра резко отбросила тугую прядь волос со лба, словно отмахиваясь от незримого препятствия. Второй рукой оперлась о гранитный постамент. И, стараясь удерживать взгляд на бесстрастном мраморе скульптуры, начала давать свои ответы… Которых, собственно, никто и не спрашивал.

По крайней мере, вслух.

– А что, если все это – вовсе не то, чего хотят от нас высшие силы? Ты не задумывался? Быть может, мы все это делаем уже не для богов, а для себя?

Пальцы Окайры, вцепившиеся в холодный гладкий камень, побелели. Она говорила, но слышала себя будто откуда-то со стороны. «Так, как слышит, наверно, сейчас все это кощунство Матерь-хархи…»

– Мы привыкли жить так, мы вросли в свой миропорядок, подобно… – Взгляд остановился на покорно опущенных глазах изваяния. Оно обреченно моргнуло?.. – Подобно статуям! Цветам из твоего каменного сада! Если ты вслушаешься в древние молитвы, Кафф, уверяю, ты откроешь много неожиданных истин. Боги не подвержены мирским страстям, но у них свои ожидания:

…Ведомые дланью огненной, без клыков,

Но тысячекратно яростней,

Уподобились дети Харх священного

Своим пращурам хищным, царственным.

Да не согнутся под грозным игом, да меча не сложат

Ни пред братом, ни пред армией вражеской,

Но врастут корнями-памятью в землю не от руд багряную.

Памятью той, словно жертвой омытые,

Да не станут они ни пахать, ни сеять:

Дань высокая праотцами уплачена,

С неба их души звездами рдеют!

Да воссияют они ослепительным светочем

Над головами сыновей недостойных —

И да будет к ним Огненный милостив,

Пусть Матерь звезд их от кары укроет,

Но коль клятву, в море утопшую…

– Прекрати!!!

Лицо Каффа дышало ненавистью и страхом. И оно было совсем близко от лица королевы. Кажется, растворившись в стародавнем северном предании, она и не заметила, как муж успел подойти к ней…

Подойти так близко. И так опалиться гневом!..

Повинуясь окрику, она оборвала молитву и инстинктивно отшатнулась, хотя Кафф даже не занес руку для удара. Все, что он сделал, – это грубо схватил Окайру за плечо.

– Прекрати осквернять мой замок своей дремучей северной ересью! – проревел ей Кафф прямо в ухо.

Мир вновь пошатнулся. К расплывающимся очертаниям Матери-хархи теперь добавился гулкий звон. Он рос и крепчал, заполняя собой всю сущность Окайры.

«Хорошо… – уже не чувствуя мертвой хватки мужа на своем плече, подумала она, – что этот гул вобрал в себя все слова Каффа… Я не хочу их слышать…»

Правду говоря, королева не слышала уже и себя. Что ж, так ей, пожалуй, было проще выкрикивать последние предупреждения и угрозы о последствиях «южного» Горидукха – не менее зловещие, чем очертания мертвого Ящера, заглядывавшего с почерневшего неба в окошко молельни.

Мрачному созвездию в ту ночь предстоял богатый пир. Оно так и искрилось на чернильных шелках дремлющего неба, словно тысячи пар золотисто-желтых хищных глаз. Созвездие будто бы искушало короля и королеву перейти очень тонкую грань, до которой оставалось полшага.

Или полслова?.. Этого с высоты своих небесных песчаных владений Ящер определить не мог.

Однако он вполне насытился и тем, как Окайра, прислонившись спиной к постаменту изваяния, непокорно прохрипела:

– Нет! Во имя Матери звезд, не прекращу! Прекратишь вести Харх к пропасти ты! А если нет, то Харх будет лучше без короля!