Лекарство от забвения. Том 1. Наследие Ящера

При этом впервые за свою жизнь девушка всерьез и совершенно искренне подумала, что было бы лучше, если бы в их семейном противостоянии Обители выжила не мать, а отец. Он бы точно такого не допустил! Он ничего не скрывал бы от нее! И отец уж точно не поставил бы свою единственную дочь перед таким мучительным выбором!

Илари словно приросла к каменному полу, упираясь руками в морщинистую поверхность стола. Все смотрели на нее. Все чего-то ждали. Снова. И это уже с ней было – не ранее чем вчера! Клубок никак не распутывался и не превращался в путеводную нить. Она заблудилась в своем заколдованном круге.

Кухонный стол с лежащим на нем Елуамом превратился в неприступный барьер, из-за которого к ней требовательно тянулись чьи-то руки. Илари была готова поклясться, что это были не руки матери или ее будущего научного покровителя, а чьи-то чужие. И они по локоть в крови.

Причем эта кровь – не вынужденная жертва во имя лекарского милосердия.

– Думала, мы ничего не узнаем?!

Младшая уже перестала сопротивляться и безжизненно обмякла в тесных оковах ползучего морского папоротника. Шершавая кора трухлявого пня все так же болезненно царапала ее спину, а тугие путы до онемения впивались в кожу. В том числе в кожу лица: оно было наискось перехвачено колючим стеблем, концы которого крепились к узловатым выступам древесины. Щека кровоточила, обещая в скором будущем украситься глубоким уродливым шрамом. Одно хорошо – кажется, боль начала притупляться: самовнушение подействовало. В какой-то момент – возможно, это произошло гораздо раньше, чем старшие схватили ее и притащили сюда, – младшая гурилия перестала отождествлять себя с этой страхолюдной внешней оболочкой. Все равно это была не она: ничего из этого дряхлого гниющего убожества чернокнижница не могла бы назвать своим.

Пусть делают что хотят.

Судя по расползающимся во все стороны синим кровяным струйкам, старшие действительно делали что хотели.

– Ты хоть понимаешь, что сотворила?! – легким движением рук придавливала ее к шершавой древесине Старшая. – Осознаешь ты, тварь, свое преступление на уровне миров? Знаешь, что это – чистой воды отступничество от заветов праотцев?!

«А то. Это, знаешь ли, не такая уж высокая цена за спасение шкур тех, кто населяет эти ваши миры», – отвечала Младшая.

Старшая услышала. К сожалению, веретено было внимательным слушателем именно тогда, когда это было меньше всего нужно.

– Ты еще смеешь дерзить старшим, сквернавка?! – подала голос тихоня Средняя. Всегда повторяла за Старшей. – Знаешь, как ты спасла эти твои «шкуры»?

Она аж облизнулась, предвкушая сокрушительное поражение Младшей, и на всякий случай еще раз полоснула ивовым прутом по свободной от перевязи щеке. С ней всегда так – никакого сладу, если войдет в роль.

Однако то, что последовало за вопросом, мгновенно выхлестнуло из Младшей все присутствие духа и готовность принести в жертву свою жизнь во имя «спасения шкур» Сферы.

Предавшись мрачному торжеству, Средняя церемонно развела руки – вложенные в них черные ивовые прутья казались мечами правосудия – и медленно, смакуя каждое слово, прокаркала:

– Отдохнув после самой важной в истории Вига инициации, мы со Старшей сестрой заметили на нашем веретене черные клочья какой-то вселенской скорби. Мы ухватились за них и принялись распутывать. Хотели узнать, какая мысль нанизала на веретено эту грязь. Откуда на него намоталось столько тоски по простому смертному. Копание в этой грязи привело нас к твоим сопливым рассуждениям о новом пилигриме. Он должен был стать Обещанным…

На миг глаза Средней затуманили слезы тоски о несбыточном, и ее голос предательски сорвался. Однако чернокнижница быстро вернула себе присутствие духа, хлестнув Младшую еще раз – прямо по раскрытым от удивления губам, и продолжила:

– А ты убила его, нашего Обещанного, трусливо усомнившись в истинности заветов праотцев! Ты уничтожила наше будущее – всех нас! И поверь, мы бы узнали об этом и без твоих жалких причитаний. Разумеется, мы планировали приглядывать за Обещанным, а потому вместе с даром атмосферного дыхания вживили ему под кожу осколок нашего зрения. Да, мы не такие эгоистки, как ты, Младшая! Мы вытянули из себя часть умения видеть, чтобы связать Обещанного с веретеном и не позволять ему сбиться с курса в своей великой миссии! И это было наше лучшее решение за всю вечность! Знаешь, почему? Потому что нам все же будет за кем следить и кому указывать путь. Он жив! Воскрешен этой девкой – смертным отродьем Наиды, – насмешкой всему нашему роду гурилий. Да, он жив, мерзкая ты тварь, и понесет священную весть на огненную землю, хочешь ты того или нет. – Средняя отдышалась и добавила: – Что до тебя, мы пока еще не вынесли окончательный приговор.