Лекарство от забвения. Том 1. Наследие Ящера

– Да! – ответил он с едва скрываемым восторгом, теперь уже даже не пытаясь угадать, кто стоит перед ним. Наверняка ведь кто-то из Черторга пришел его проведать, а заодно восхититься его выдержкой. Да мало ли какие еще сюрпризы и наслаждения готовит ему новый день? – Это я – Елуам, – не без гордости уточнил он, с ног до головы оглядывая незнакомца в темном плаще, нависшего над его лежанкой.

– Ты жив… – будто не веря глазам, проговорил посетитель. – Ты действительно жив, – повторил он для верности.

Высказав эту очевиднейшую истину, вига извлек из глубины своего плаща стопку тонких белых мембран, перетянутую полоской серебристой кожи ската, и быстро сделал пару пометок прикрепленной к ней остроконечной палочкой.

Пока таинственный посетитель царапал свои умозаключения на мембране, к нему подскочил второй – видимо, друг или коллега – и безо всякого стеснения заглянул ему через плечо. Тот, второй, был пониже, так что удовлетворить свое любопытство он смог, лишь встав на цыпочки. Блеск его узких черных сапог, выглядывающих из-под такого же, как и у первого, плаща, на фоне мутной захламленной комнатки буквально резал глаза.

Вынырнув из-за плеча коллеги, второй порывисто поправил круглые очки – они того и гляди готовы были соскочить с его приплюснутого носа – и пробежался пальцами по груди Елуама. С такой осторожностью, что юноша даже не почувствовал прикосновений. «Ну точно – посланцы из Черторга», – заключил он, не желая лишними вопросами выдавать свою неосведомленность. Тем более что здесь и так все понятно.

А вот странное место, в котором он оказался… Тут задачка посложнее будет. Однако юноша отчего-то был крепко убежден, что рано или поздно она «расколется» сама. «Нужно мудреть и меньше торопиться», – назидательно сказал он себе. И был прав. Новое тело, новое дыхание, новый статус. К этому всему нельзя подступаться в окружении старых привычек!

– Разумеется, жив, – заявил он своим двум посетителям, вызвав их облегченные и немного заискивающие улыбки.

И даже попытался приподняться на левом локте. У него это прекрасно получилось. Триумф был подкреплен аплодисментами – сдержанными, но исполненными почтительности.

Светловолосая на это только горько вздохнула и нервически дернула плечами, отводя взгляд. Только присмотревшись повнимательней, Елуам заметил, что взгляд этот был затуманен слезной пеленой – почти неразличимой в окутавшей комнату желтоватой мгле.

Вот, оказывается, каково это – отдать себя без остатка. Выжать всю свою суть до последней капли и не оставить ничего про запас. Не всякий сталкивался с подобным, ибо обычная усталость в конце тяжелого дня или моральная истощенность после длительной словесной баталии – это совсем не то же самое. Это лишь верхушка того исполинского айсберга, что придавил Илари.

Именно под ним она и нашла себя после новой встречи с невообразимой тварью – не то змеей, не то крылатым вампиром. Она так и не поняла до конца с кем. Ей и не хотелось этого понимать.

Хотелось только поскорее забыть, как о страшном сне.

В нем-то ей и довелось побывать по воле матери и странно переменившегося мастера Моффа. Да, именно так. Такая вот голая правда, не украшенная резьбой милосердия и не покрытая щедрым слоем альтруистического лоска. Более того, после всего пережитого девушке даже не стыдно было признаться, что к повторному вторжению в сознание Елуама ее буквально принудили. Просто загнали в угол, не предоставив никакого выбора. Она уже и не помнила, как, какими средствами новоиспеченным союзничкам это удалось. В самом деле, как же все произошло? Мать вроде бы шипела ей о каком-то долге – интересно, кому и когда успела она задолжать? – а Мофф, позабыв о строгости и степенности, с жаром сулил должность в Лабораториуме. Но это было вначале. Когда ее сопротивление еще не исказило их лиц и они не слились перед ее испуганным взором в одно – гневное и требовательное. Пышущее негодованием. Бросающим в нее этим уму непостижимым «должна». «Должна! Должна! Должна!!!» – громогласно взывали к ней родная мать и глава факультета, брызжа слюной и размахивая руками.

Что ж, следует отдать их упорству должное: эти двое не просчитались.

Их «должна» в конце концов подавило волю Илари, заглушив внутренний голос со всеми его сомнениями и страхами. Утихли мысли о том, что она не готова, что понятия не имеет, как побороть жуткое видение и что вообще у нее кровь стынет в жилах при одной мысли о нем.