Лекарство от забвения. Том 1. Наследие Ящера

Два незнакомца в длинных плащах с развевающимися треугольными капюшонами прижали мать к серому шершавому камню голой стены. Она извивалась и хрипела в тисках их стальной хватки. Купцы и Мофф, словно зачарованные, уставились на происходящее, сгрудившись у входной двери.

Никто не думал заступаться.

– Не могу поверить!.. – раздался выразительный полушепот одного из «плащей».

Правой рукой он вцепился в плечо матери, а другой тряс коллегу за рукав. Он так выпучил свои рыбьи глаза под вскинутыми белесыми бровями, что, казалось, они вот-вот выскочат из орбит. Как заведенный он повторял:

– Их же было три! Быть не может! Сколько раз я поднимал архивы! Ну скажи, Знаир, скажи, сколько их оставалось в чаще Стуммаха в день изгнания? Может, у меня уже ум за разум, а?

– Остынь, Квилх, – хладнокровно ответствовал, видимо, тот самый Знаир.

Он был на голову выше своего коллеги и обладал несравнимо большей выдержкой. Придавливая к стене горло Наиды с непринужденностью заправского душегуба, он тем же спокойным тоном удовлетворил интерес низкорослого:

– Твой разум, поверь мне, в полном порядке. Но раз уж ты не успокоишься, пока не услышишь это из моих уст, то пожалуйста: их было три. Во всяком случае, наши предшественники нашли именно трех. Доволен?

Что происходит? Три кого? Что им, в конце концов, нужно от матери?! Странная сцена не давала ответа на эти вопросы.

Девушка, почти слившись со стеной, судорожно огляделась. Она пока оставалась незамеченной, и это было то немногое, в чем ей повезло. Стоит надеяться, что эти предатели, Мофф и купцы, ничем не выдадут ее присутствия. До крови закусив губу и боясь даже дышать, Илари старалась извлечь всю выгоду из своего положения временной невидимости. Она озиралась по сторонам в поисках какого ни на есть оружия самозащиты, ибо – тут к бабке не ходи – эти двое явились сюда не чаи гонять.

Вот, кажется, на полу, в двух шагах от нее, валяется отломившаяся ножка перевернутого стола. Кряжистая коряга сойдет за вполне себе сносную дубинку. Осталось лишь изловчиться и незаметно дотянуться до нее. Незаметно и быстро.

Нужно выиграть время у этих мерзавцев!

Глубокий медленный вдох. И такой же медленный выдох. Никак нельзя, чтобы пузырьки из наспинных плавников разоблачили скрывающуюся за стеной разведчицу! Илари мысленно призвала на помощь всю свою ловкость и проворство, поскольку понимала: от них сейчас зависит жизнь матери. И, что уже вторично, ее собственная. Готовясь совершить бросок к вожделенной коряге, чтобы потом стремительно пустить ее в ход – раскроить бритые затылки «плащей», – девушка скользнула вниз по стене и тихо присела на корточки.

Вот и новая заковыристая задачка от строгой учительницы-жизни! Поди разгадай… Да еще и в одиночку! «Как, впрочем, и всегда».

Ах да!.. В условиях задачи от этой педантичной госпожи ведь еще значится, что надо внимательно слушать звуки по ту сторону стены. Чтобы, не приведи искусники, не просчитаться.

Чтобы не совершить непоправимую ошибку. «Оказывается, ошибками грешат не только лекари…»

Илари приникла ухом к бугристой известняковой перегородке и изо всех сил напрягла слух. Только гул мелких течений, некстати разгулявшихся в дверных щелях, и приглушенные голоса «плащей». Было непонятно, спорили они между собой или, наоборот, о чем-то договаривались. «Что толку, – с досадой думала Илари, переводя взгляд с дверного проема на ножку стола. – Все равно ничего не разобрать. Семеро побери эти течения!»

Больше медлить нельзя!

Илари ринулась вперед. Упершись локтями в пол, она прижалась к нему всем телом и по-пластунски поползла к коряге, гордым флагом торчащей из груды обломков. Платье зацепилось за какую-то щепку и порвалось сбоку.

Какая, бить-колотить его эо, разница? Уж это точно осталось за пределами внимания Илари.

А вот «флаг» – как раз совсем наоборот! Пара мышечных сокращений на змеиный манер позволили наконец ухватить корягу.

Дело осталось за малым: незаметно подкрасться к незваным гостям сзади и привести в исполнение план. «В мыслях-то оно легко…» – чуть ли не вслух вздохнула девушка. Кажется, до нее только сейчас дошло, что ради спасения матери она готова размозжить черепа двум взрослым громилам. Нет, воли и морального настроя на подобное деяние ей было не занимать… Только кто сказал, что силенок-то хватит.

Что ж, проверить это можно лишь одним способом. Илари крепко зажала под мышкой свою драгоценную дубинку и, стараясь создавать как можно меньше шума, начала медленно подниматься с колен. Она встала на ноги, резко выпрямилась и, сжав свое оружие обеими руками, крылатой тенью метнулась за стену.

Видимо, восприятие, а позже и память проявили к Илари милосердие. Ибо то, что произошло дальше, они сохранили лишь скудной россыпью отрывочных эпизодов – слишком размытых и туманных, чтобы ранить в полную силу.