Общая дезорганизация вкупе с губительным влиянием идей «экономизма» привели в ряде областей к отделению групп рабочих от интеллигенции. Такая печальная картина наблюдалась, в частности, в Екатеринославе, и это неизбежно приводило к росту недоверия и взаимного антагонизма. «Помню, – писал Бабушкин, – что
После каждой волны арестов организация возрождалась силами новых рабочих, которые были вынуждены опираться исключительно на свои способности и изобретательность. Годы спустя Ленин, настойчиво полемизируя с комитетчиками, выражавшими сомнения в руководящих способностях рабочих, приводил в пример Бабушкина и подобных ему рабочих, которым в конце XIX века удалось справиться с задачей управления партийными организациями. Как бы то ни было, начало нового столетия партия встречала в неблагоприятных условиях. К 1900 году казалось, что идеи «экономизма» восторжествовали повсеместно. «Экономисты» господствовали в западной части страны, преобладали на Украине. Киевский комитет фактически выступил в поддержку крайних «экономических» взглядов, закреплённых в программном документе «Credo». Между тем рядовые члены организации стали понемногу реагировать на сложившееся положение. Так, организация в Екатеринославе, которая на рубеже веков включала в себя примерно двадцать четыре кружка и двести рабочих, при участии неутомимого Бабушкина выступила против «экономизма».
В январе 1900 года по инициативе Екатеринославского комитета РСДРП появилась газета «Южный рабочий». Всего было выпущено двенадцать номеров, и в апреле 1903 года издание газеты было прекращено. «Южный рабочий» выступал против «экономизма», но, не имея прочных теоретических оснований, делал это непоследовательно. Редакция газеты несла на себе отпечаток кружковщины и дилетантизма тех времён и состояла из членов местных комитетов, каждый из которых держался своего мнения и не слышал других. Всё это вынуждало газету отвлекаться от борьбы с «экономизмом» и выяснять отношения с редколлегией «Искры», позицию которой в итоге она была вынуждена принять, фактически объединившись с ней.
Эту же тенденцию выражала малочисленная группа «Борьба», основанная Давидом Борисовичем Рязановым. Признавая литературный талант Рязанова, пытаясь заручиться поддержкой для издания «Искры» и «Зари», Ленин, как мог, стремился заинтересовать Давида Борисовича совместной работой, несмотря на то что «Борьба» была всего лишь крохотной группой парижских интеллигентов-эмигрантов. В России только Одесский комитет заявлял о своей солидарности с «Борьбой». Это была типичная интеллигентская секта, поглощённая исключительно литературной работой и вобравшая в себя пёструю мозаику идей несхожих направлений. А желание «Борьбы» быть выше остальных фракций фактически ставило её бесконечно ниже любой из них. Такого рода группы нередки в истории революционного движения, и они неизменно играют пагубную роль, поскольку де-факто не играют вообще никакой роли.
Стремление «Борьбы» быть посредником в отношениях «Искры» и «Рабочего дела» шло вразрез с последовательным марксистским движением. Рязанов пытался оказать давление на «Искру», угрожая прекратить сотрудничество с ней, если её редколлегия не смягчит критику «Рабочего дела». Когда этот шантаж не возымел никакого эффекта, он распустил «группу для содействия “Искре”» в Париже, обвинив газету в «нарушении организационной нейтральности»[144]
. В итоге Ленин, осознав безнадёжность сложившегося положения, прекратил сотрудничество с «Борьбой». Впоследствии группа Рязанова, несмотря на свои высокие притязания, не сказала ни одного веского слова. Членов группы исключили из состава делегатов Второго съезда РСДРП, после чего «Борьба» канула в Лету. Позднее, в 1909 году, Рязанов объявился на Капри как лектор в школе радикально левой группы «Вперёд» (не путать с одноимённой газетой, основанной Лениным в 1904 году). Несмотря на свои ошибки, Рязанов был, несомненно, талантливым работником умственного труда. После революции он возглавил Институт марксизма-ленинизма, а затем, как и многие другие, попал в жернова сталинских репрессий.