Лес Гримм

Я покрываюсь холодным потом. Там может быть что угодно. Прядь красных волос, вьющаяся за мной. Деревья с лицами, вырисовывающимися средь бела дня. Но я знаю, что это не так. Я знаю это так же, как знала, что Клыкастое Существо всегда будет на картах, которые вытягивала для меня бабушка.

Я медленно поворачиваюсь на коленях, ведь нельзя стоять спиной к хищнику.

Через тринадцать футов, разделяющих нас, глаза волчицы Гримм прикованы к моим. Все в ее манере держаться говорит о явном превосходстве. Ее голова высоко поднята, шея выгнута дугой, уши навострены. Ее взгляд прямой и проницательный, а радужки глаз имеют неестественный фиолетовый оттенок.

Она преследует меня, охотится на меня, предвестница моей неминуемой смерти. И она намерена убить меня.

Аксель не замечает ее. Он стоит на пути между волчицей и мной. Его голова опущена, а тело напряжено, волосы падают ему на глаза. Он задевает ботинком узловатый корень платана.

– Аксель, – шиплю я. Он не слышит меня. Он, наверное, думает о Золе и чувствует себя еще более виноватым, чем я.

– Аксель! – Мой голос становится чуть громче. Он по-прежнему не поднимает глаз. Его голова опускается еще ниже, открывая прямой доступ к его шее. Челюсти волчицы Гримм могут вонзиться в него в одно мгновение. Если она почувствует, что он стоит на пути к тому, чего она хочет, ко мне, она убьет его и бросит на съедение стервятникам.

Лапы волчицы напрягаются. Шерсть встает дыбом. Она готова прыгнуть.

– Аксель! – Мой голос срывается на шепот-крик.

Он вскидывает голову. Волчица обнажает клыки. Аксель поворачивается, чтобы проследить за моим взглядом. Все происходит слишком быстро. У меня нет времени предупредить его, чтобы он действовал медленно. Он подпрыгивает при виде волчицы.

Волчица прыгает.

– Стой! – Я вскакиваю на ноги. Накидка цепляется за колено и спадает с моих плеч.

Корень платана вырывается из земли. Обвивается вокруг моей талии и подбрасывает меня в воздух.

– Клара! – кричит Хенни. Аксель поворачивается ко мне. Волчица отбрасывает его в сторону и делает выпад, не сводя с меня глаз.

Корень кидает меня на десять футов вперед. Я приземляюсь на бок. Хватаюсь за накидку. Нет, мне нужно оружие. Волчица почти рядом. Я ощупываю землю в поисках палки, камня, чего угодно.

Земля дрожит. В мгновение ока она поднимается и отбрасывает меня. Толстая ветка хлещет меня по лицу. Я откатываюсь в сторону, хватая ртом воздух. Лес пытается изгнать меня. Убить. Если только волчица не убьет меня первой.

Она прыгает на меня с раскрытой пастью. Прилетает еще одна ветка. Цепляется за мою правую руку. Она убирает меня с дороги волчицы.

Я уже на высоте двадцати футов. Из-под земли раздается глубокий стон. Платан полностью отрывается от земли, его корни торчат, как огромные ноги.

Друзья бегают вокруг дерева и пытаются дотянуться до меня. У Хенни моя накидка. Аксель размахивает ножом. Волчица скачет подо мной, щелкая челюстями. Она ждет, когда я упаду.

Ветка, на которой я держусь, разжимается, как туго сжатая пружина. Она может вырваться в любой момент и пронзить меня, как стрела из арбалета.

Я карабкаюсь свободной рукой и хватаюсь за ветку. Кусаю ее. Лучше я упаду, чем меня сбросят.

Ветка дергается, и я тут же падаю. Во время падения я тянусь за другой веткой. Она дергается и вырывается из моей хватки. Я продолжаю падать, хватаясь ветка за веткой, неуклюже смягчая падение всем, чем могу.

Я уже на самом нижнем ярусе ветвей. Отчаянно цепляюсь за ствол, чтобы не упасть. Волчица рычит подо мной, расхаживая из стороны в сторону.

Хенни подкрадывается, комкает накидку и швыряет ее в меня. Я отпускаю ствол, чтобы схватить ее. Ветка, на которой я сижу, сильно дергается, и меня отбрасывает в сторону. Я не успеваю поймать накидку. Платан качается и изгибается. Пытаюсь ухватиться за ветку, но не успеваю.

Я падаю, ударяясь о землю. Моя искривленная спина напрягается. Хенни выкрикивает мое имя.

Перед глазами мелькают волчица и Аксель. Он заносит над головой нож, когда волчица бросается на меня. Она хватает зубами подол моего платья.

Аксель отшатывается от волчицы. Корень поднимается, чтобы растоптать меня. При этом Акселя отбрасывает в сторону. Волчица оттаскивает меня на несколько футов. Я цепляюсь когтями за землю, но волчица сильнее.

За высокой травой видна большая нора. Волчица затаскивает меня в нее. Я отчаянно цепляюсь за землю.

– Аксель! – со слезами в голосе кричу я. – Хенни!

Надо мной массивный корень перекрывает дыру и опускается, словно нога великана.

С оглушительным грохотом он обрушивается и запечатывает меня внутри вместе с волчицей.

Глава 17

Я в норе с волчицей Гримм. Она затащила меня сюда, чтобы съесть. Я ничего не вижу. Вокруг лишь кромешная темнота. Я сдерживаю крик, когда волчица затягивает меня глубже в свой туннель.

Я не должна была умереть вот так. Сначала я должна была спасти свою мать.

Тонкие корни скользят по моему лицу, как паучьи лапы. Я хватаюсь за них, пытаясь найти что-нибудь, за что можно было бы уцепиться, но они отрываются и осыпают меня грязью.