Лес Гримм

Утром волчица продолжает идти по нашему следу, хотя и скрывается из виду. Мы бредем сквозь дождь и ручей, пока он не становится слишком узким для наших ног. Четверть мили спустя ручей размывается, превращаясь в затопленный луг среди известняка.

Я резко втягиваю воздух. Бросаю испуганный взгляд на Акселя.

– Он исчез. – Аксель пробирается по грязной земле в поисках места, где ручей должен снова образоваться. Но его нигде нет. – Я не понимаю. – Я оборачиваюсь назад, откуда мы пришли. – Вода не должна двигаться, только лес. Ты так сказал. – Я смотрю на него, на мою последнюю опору для сохранения рассудка в этом лесу. – Ты говорил, что мы можем ориентироваться на нее.

– Так и должно быть. – Он оборачивается по сторонам и потирает шею. – В этом нет никакого смысла.

Я чувствую, как во мне нарастает паника, дыхание учащается. Лес, кажется, смыкается надо мной, крепко сжимая меня со всех сторон, без надежды на спасение. Потому что я не могу сбежать, я не могу сделать то, ради чего пришла сюда, если не спасу сначала свою лучшую подругу. Часы моей жизни снова тикают быстрее, отсчитывая дни-минуты-часы-секунды до моей смерти. Возможно, Клыкастое Существо окажется моим собственным сердцем, которое не выдержит.

– Как мы найдем Хенни, если потеряли дорогу к ней.

Аксель открывает и закрывает рот, пытаясь подобрать слова, но лишь тяжело выдыхает. Даже он не может никак меня приободрить. Я спотыкаюсь, чувствуя, как кружится голова. Он всегда находит луч надежды.

Я сжимаю горящую грудь, пытаясь заставить свои легкие открыться. Я оглядываюсь назад и оцениваю расстояние, на котором, должно быть, наблюдает волчица Гримм. Почему она всегда следует за нами, когда должна была вести нас.

– Мне нужна твоя помощь! – кричу я, набирая в легкие воздуха, который не могу потратить впустую.

Перед глазами все заволакивает чернотой. У меня подкашиваются ноги. Аксель ловит меня на грани потери сознания.

– Клара, успокойся. Дыши. Мы еще не потерялись.

Я качаю головой, прижимаюсь к нему щекой. Вдохи переходят во всхлипывания.

– Мы потерялись. Мы должны были пойти с Хенни. Она была права. Я обманывала саму себя. Я испытала свою удачу, она закончилась. – Я умру, не сумев никого спасти.

– Тише, это не так. – Он на мгновение гладит меня по руке, а затем замирает. – На самом деле теперь нам сопутствует удача. Посмотри сама.

Он мягко поворачивает меня и указывает на несколько футов вперед. У подножия известнякового валуна растут гроздья грибов в красную крапинку.

– Я не говорю, что нам стоит их съесть, – усмехается он. – Но они хороший знак.

Я внимательно рассматриваю грибы после обильных дождей.

– Рядом растет клевер, – бормочу я.

Я делаю неуверенный шаг по раскисшей земле, затем еще один, надежда во мне словно хрупкая искра, которая может превратиться в пепел, если я не буду осторожна.

Еще один шаг. Я позволяю себе улыбнуться и оборачиваюсь к Акселю.

– Думаю, это четырехлистный…

Земля уходит из-под ног. Я вскрикиваю и падаю.

– Клара! – Аксель хватает меня за руку, но яма расширяется. Он проваливается вместе со мной.

Мы падаем на скользкий от грязи склон, но падение не останавливается, мы продолжаем скатываться вниз, вокруг нас дождем сыплются комки мокрой земли. Склон постепенно твердеет, и почва уступает место размытому известняку.

Наконец известняк выравнивается, и мы скатываемся в неглубокие грунтовые воды. Я сажусь и вытираю с лица толстый слой грязи. Моя одежда вся в грязи, а ткань на ногах частично развязалась. Я устало оглядываюсь вокруг. Мы провалились в пещеру под ямой. Замечательно.

Аксель поднимается из воды и со стоном отряхивает грязь с рукавов. Он оглядывает меня, пока ползет ко мне.

– Ты не поранилась? Ничего не сломала?

– Задета только моя гордость. – Я протягиваю руку, чтобы вытащить свой промокший рюкзак из кучи грязи, но по спине пробегает резкий спазм. Я шиплю, морщась.

Аксель придвигается ближе ко мне.

– Как твоя спина?

– Теперь она точно искривлена. – Сарказм сквозит в моем голосе.

Он усмехается и берет мой рюкзак, затем осматривает дыру, в которую мы провалились. Она находится по меньшей мере в пятидесяти футах над нами.

– Что ж… это было то еще приключение.

Я пытаюсь рассмеяться, но вместо этого начинаю плакать. Мои нервы все еще напряжены до предела. Я уже преодолела переломный момент, когда мы чуть не разбились насмерть.

– К черту грибы! К черту клевер! К черту все! Нет никаких знаков удачи!

– Эй. – Аксель подходит ко мне. – Мы живы. После такого падения я бы сказал, что это очень даже удача.

Он пытается обнять меня за плечи, но я отталкиваю его.

– Это не удача, что Хенни ушла, – злюсь я. – Это не удача, что мы теряем нужную дорогу. Это не удача, что я потеряла ботинок и что все, кого мы здесь встретили, стали чудовищами.

– Клара. – Аксель снова тянется ко мне, но я отстраняюсь. Вокруг меня расплескивается вода.

– Это не удача, что я никогда не смогу полюбить тебя! – Мой голос срывается. – Не так, как мне хочется.

Он хмурится.

– Перестань в это верить. Мы не обречены. Меня не волнует, какая у тебя судьба.