Лес Гримм

– Я умру! – выдыхаю я, уже по-настоящему всхлипывая. – Я с детства знала об этом.

– Что ты имеешь в виду? – Жилы на его шее напрягаются. – Ты больна?

Я качаю головой, торопливо вытирая глаза, отчего мое лицо становится еще грязнее.

– Мне суждено умереть здесь. Так сказали мне карты бабушки.

– Опять какие-то карты? – Взгляд Акселя наполняется сочувствием и в то же время легким раздражением.

– Ты не понимаешь. Во время гадания она снова и снова вытаскивала две карты, хотя каждый раз они разбивали ей сердце: Полночный Лес и Клыкастое Существо. Они значат, что я умру в этом лесу, Аксель. Я не могу избежать судьбы.

– А что насчет Красной Карты? Ты сказала, что ты Вершитель Судеб.

– Это не отменяет остальной части моего будущего. Я все еще умру. – Точно так же, как умер мой отец после того, как бабушка предсказала его судьбу в своих картах. Я сглатываю большой комок в горле. – Я могу изменить только судьбу мамы. Я должна спасти ее. И я сделаю это.

Он внимательно смотрит на меня.

– То есть ты хочешь сказать, что решила отправиться в это путешествие, зная, что это приведет тебя к верной смерти?

Я киваю.

– И все это время, пока ты надеялась выиграть в лотерею, ты также мчалась навстречу своей смерти, чтобы спасти свою мать?

Я снова киваю.

– И вот почему ты держала свое сердце на расстоянии от меня, потому что ты действительно веришь, что умрешь в этом лесу?

Я заставляю себя кивнуть еще раз, прикусывая губу, так как мой подбородок дрожит.

Он болезненно вздыхает и долго смотрит мне в глаза.

– Пойдем со мной.

Я не понимаю.

– Куда? – Мы не можем выбраться тем же путем, каким попали сюда. Известняк слишком скользкий и крутой.

– Там озеро. – Он бросает взгляд на место позади меня. Я оглядываюсь через плечо и замечаю бирюзовый водоем в нескольких ярдах от себя. От поверхности поднимается пар. Это горячий источник.

– И что с ним?

Аксель мягко улыбается и поднимается из грунтовых вод, протягивая мне раскрытую ладонь.

– Пойдем со мной.

Я не могу отказать ему, не сейчас, когда я раскрыла все секреты, которые хранила, сколько себя помню. У меня больше не осталось сил сопротивляться тому, что он заставляет меня чувствовать, тому утешению, которое он предлагает. Мне нужна каждая капля этого… так долго, как позволит мне жизнь.

Я протягиваю ему руку. В этот момент я бы протянула ему что угодно.

Он ведет меня к бассейну. По моей коже пробегают мурашки от горячего пара. Он проникает в мои кости и мышцы и облегчает боль. Аксель опускается на колени и снимает с меня льняные повязки, позволяя им уплыть прочь.

Мы заходим все глубже. Грязь начинает смываться с нашей одежды. Когда я стою по пояс в воде, Аксель подходит, чтобы развязать завязки моей накидки. Я напрягаюсь, но его взгляд подбадривает меня.

– С тобой все будет в порядке. Держись за конец моего шарфа.

Я следую его указаниям и позволяю ему снять с меня накидку. Он мочит ее вместе с моими бинтами и снимает свой жилет.

Он погружает меня глубже в воду, пока она не доходит мне до груди. Он опускает руки в бассейн и подносит воду к моему лицу, шее, ключицам, смывая с меня грязь. Его руки нежные и успокаивающие, теплые от весеннего тепла.

Он несколько раз ныряет под воду, ополаскиваясь. Когда он выныривает, то поднимает меня, как в колыбели. Он опускает мою голову еще ниже, так что все мои волосы оказываются в воде, и расчесывает пальцами каждый локон.

Я не могу отвести взгляд от его глаз. Бирюзовый цвет воды в бассейне отражается в его радужках, придавая им самый красивый оттенок голубого. Каждая грань блестит и танцует вместе с рябью, которую его движения вызывают на воде.

После волос он моет мне уши и чувствительную кожу за ними, впадинку на горле, ложбинку между носом и губами. Его прикосновения терпеливы, полны обожания, они исцеляют.

Закончив, он вытаскивает меня из воды и ставит на ноги, но мне все равно кажется, что я плыву под пристальным взглядом Акселя. Когда он обхватывает руками мое лицо, по моей спине струится тепло волос.

– Я не позволю тебе умереть, слышишь?

– Но…

– Любовь сильнее смерти, сильнее судьбы. – Его глаза сияют. – А я люблю тебя, Клара Турн. Я всегда буду любить тебя.

Из моих глаз снова текут слезы. Он смахивает их, целуя те места, где они касаются моих щек. Сильными и уверенными руками он притягивает меня ближе, пока наши бедра не соприкасаются вплотную. Он приподнимает мой подбородок и обхватывает ладонью мой затылок. Его взгляд скользит по моим глазам, словно спрашивая разрешения, и в ответ я приподнимаюсь на цыпочки, чтобы дотянуться до него. Он встречает меня на полпути, и его мягкие губы прижимаются к моим.

Его поцелуй – тепло, краски и свет, все смелое и прекрасное. Это дождь в деревне, костер зимней ночью и ветер в кронах высоких деревьев. Он головокружительный, но приземленный, нежный, но раскованный.

Он идеальный.