Лес Гримм

Хенни выпрямляется и расправляет плечи.

– Думаю, нам стоит вернуться домой.

Я замираю.

– Что ты такое говоришь?

– Мы испытали удачу, но очевидно, что лес позволит спасти только одного человека.

– Почему это очевидно?

Она перебивает меня.

– Ты всегда можешь вернуться позже, и…

– Я не вернусь позже.

– Но мы нашли Золу.

Мои ноздри раздуваются.

– Зола не моя мама, – отрезаю я.

Хенни делает глубокий вдох, словно ожидала такую реакцию.

– Мы знаем, где Зола. Мы можем пойти вдоль ручья к ней. Это единственная верная дорога.

– Но нет никакой уверенности в том, что нам удастся спасти Золу. Мы уже пытались, это невозможно. Она сошла с ума. Она больше не твоя сестра. Она Золушка, и она, не мешкая, убьет тебя.

Хенни окидывает меня многозначительным взглядом.

– А твоя мама, в какой бы части леса она ни была, не мешкая, убьет тебя.

Ее слова, хоть и произнесенные спокойно, бьют меня прямо в грудь и кажутся острыми, как кинжал.

– Ты ошибаешься!

Хенни вздыхает. Мне не нравится, как она обращается со мной. Именно так она разговаривала с Гензелем и Гретель, словно она была их мамой. Но у меня одна мама, и Хенни слишком недооценивает ее.

– Моя мама мудрее и старше Фиоры, Золы и Гензеля с Гретель, вместе взятых. Она не будет такой безумной и смертельно опасной, как они. – Когда Хенни смотрит на меня скептически, я поворачиваюсь к Акселю за поддержкой. – Скажи ей, что моя мама будет другой.

Он вынимает травинку изо рта и кусает губу.

– Я думаю, в этом-то и проблема, Клара. Твоя мама будет другой. Не такой, какой была раньше.

– Так, значит, ты тоже думаешь, что нам стоит вернуться домой?

– Я этого не говорил.

– Но мы должны, – вмешивается Хенни. – И мы должны привести с собой Золу. Удача больше не на нашей стороне.

Я свирепо смотрю на нее и указываю рукой на нашу жарящуюся рыбу.

– А что это, по-твоему? Волчица Гримм на нашей стороне. – Я ошибалась, считая волчицу Клыкастым Существом и причиной моей смерти. – Она накормит нас и направит. Разве ты не видишь, она уже ведет нас за собой? – Теперь все становится очевидным. – Она гналась за тобой, Хенни, когда ты только вошла в лес, чтобы ты нашла нас. Она помогла нам спастись в реке после того, как мы сбежали из башни Фиоры. Она спасла меня от платана, когда я потеряла свою накидку. Она даже предупредила нас о Гензеле и Гретель. Никому из нас не следовало идти по этой каменистой тропинке. – Я выпячиваю подбородок. – Волчица Гримм приведет меня к маме, я знаю это.

– А что потом? – Хенни вскидывает руки, окончательно теряя самообладание. – Твоя мама будет самой сильной и жестокой из Потерянных. Она прожила в лесу дольше всех. Как, по-твоему, волчица поможет тебе? Будет ли она тащить твою мать в зубах несколько миль по пути домой?

Аксель поднимает руку, пытаясь успокоить Хенни.

– Успокойся, хорошо?

Она поджимает губы и с усилием выдыхает через нос.

– Прости, Клара. Я не хочу, чтобы правда причинила тебе боль, но ты обманываешь себя насчет своей матери и того, как ты можешь ее спасти.

Я сжимаю челюсти.

– Мне выпала Красная Карта.

– Это всего лишь кусок бумаги. – Голос Хенни невыносимо мягкий, словно она объясняет сложные вещи ребенку. – Он ничего не значит.

– Я могу видеть прошлое.

– Ты сделала это лишь однажды.

– Я научусь. – Не может быть, чтобы мне был дан дар только для того, чтобы я покорилась своей судьбе и умерла, так и не сумев по-настоящему им воспользоваться. – И, если моя мать сошла с ума, я выясню, как это произошло, чтобы обратить это вспять.

– Не так просто излечить от сумасшествия.

Я больше не могу ее слушать. Я отхожу на несколько шагов и прохаживаюсь по границе света, исходящего от нашего костра.

– Зола самая разумная из всех найденных нами Потерянных. – Хенни вновь обретает уверенность в себе. – Ее можно спасти. Она наш единственный шанс сделать что-то хорошее в этом лесу и уйти, пока мы еще обладаем здравым смыслом, чтобы принимать решения. Красный колокольчик не сможет защищать нас веч…

– Замолчи! – Я разворачиваюсь и взмахиваю рукой в воздухе. Она испытывает мое терпение, говоря о том, чтобы бросить того, кто для меня священен, того, ради кого я готова отказаться от всего. Я не могу поверить, что она предложила мне спастись только для того, чтобы сбежать домой без нее.

Хенни замолкает. Наконец-то. Я продолжаю расхаживать из стороны в сторону, разбрасывая грязь и траву забинтованными ногами, тщетно пытаясь успокоиться.

Аксель откашливается.

– Рыба готова.

Он снимает их с огня, я беру свою и ем, повернувшись спиной к друзьям. Я даже не жду, пока мясо остынет. Я позволяю ему обжечь губы и язык. Я проглатываю каждый кусочек, не чувствуя вкуса.

Несмотря на усталость, мне требуется несколько часов, чтобы заснуть в ту ночь. Я сжимаю желудь в кармане до тех пор, пока его стебель не впивается мне в кожу, а ладонь не становится мокрой от крови.

На следующее утро меня будит свежий дождь, его крупные капли падают мне на лицо. Моя лодыжка уже отвязана от лодыжки Акселя. Я поворачиваюсь и вижу его под ближайшей елью. Он сидит на корточках, отвернувшись от меня. Его голова низко опущена, а пальцы вцепились в волосы.