Лес Гримм

– Что случилось? – Все внутри меня сжимается.

Он проводит руками по лицу.

– Хенни… она ушла. Оставила нам письмо и забрала красную фату.

– Что? – Я пытаюсь встать, но путаюсь в складках своей скомканной юбки. Первый шаг, который я делаю, первый шаг за день приходится на левую ногу, а не на правую.

Я морщусь. Нет, это не может быть плохим предзнаменованием, особенно когда Хенни уже ушла от нас. Что, если это означает, что мы не сможем найти ее снова?

Я бегу за письмом. Оно покоится у подножия ели, придавленное камнями и написаное на вырванной странице из альбома Хенни.

Дорогие Клара и Аксель!

Я желаю вам всего наилучшего, пока вы продолжаете свой путь, и надеюсь, вы пожелаете мне того же. Я обязана своей сестре и хочу, чтобы она благополучно вернулась домой. Клара, я искренне надеюсь, что ты найдешь свою мать и что я ошибаюсь насчет того, кем она стала. Аксель, пожалуйста, прости меня за то, что я не попросила тебя присоединиться ко мне. Я принимаю то, кому теперь принадлежит твое сердце. Я знаю, ты никогда не смог бы бросить Клару, даже если бы это означало спасение Золы.

С любовью,

Хенни

В глазах защипало. Несколько долгих секунд я держу себя в руках, перечитывая письмо, пока оно не превращается в бессмысленное пятно, означающее только одно: я подвела своих друзей. Я подвела Хенни, Акселя и даже Золу.

Я разворачиваюсь и решительно направляюсь к своему рюкзаку. Я перекидываю его через плечо и начинаю спускаться по тропинке вдоль ручья, но не в неизвестные уголки Леса Гримм. Я возвращаюсь в том направлении, откуда мы пришли, пока Гензель и Гретель не отвлекли нас. Я иду вдоль ручья к лощине Золы.

– Клара, стой. – Аксель бежит за мной. – Давай поговорим.

Здесь не о чем разговаривать. Остается только спасать людей, которых я люблю, в том порядке, в каком должна. Я никогда не прощу себе, если Хенни погибнет в этом лесу или сойдет с ума, как ее сестра. Кроме того, Аксель разозлится на меня, если Зола останется в этом состоянии.

– Я не могу спасти свою мать, пока все не исправлю.

Глава 32

Найти Хенни оказывается не так-то просто. Мы с Акселем стараемся двигаться как можно быстрее, но нам еще предстоит ее догнать. Если не считать ручья, деревья, мимо которых мы проходим, выглядят совсем иначе, в отличие от тех, что мы видели в первый раз, когда шли в другом направлении.

Деревья переместились и захватили с собой огромные участки земли. Местность здесь более каменистая, чем раньше, а узкий ручей расширяется, образуя небольшие пруды, где земля просела из-за непрекращающихся дождей. День клонится к вечеру, и мы бредем по грязной траве и илистой земле.

Из-за неровной местности у меня снова ноют спина и бедра. Единственным преимуществом того, что я оказалась заперта в клетке Гензеля и Гретель, было то, что я избавилась от напряжения во время ходьбы, особенно из-за того, как она сказалась на моем искривленном позвоночнике. Я так скорблю о потерянном ботинке.

Когда наступает ночь, я стискиваю зубы от боли и отказываюсь останавливаться. Если я это сделаю, наши шансы найти Хенни могут совсем уменьшиться. Кроме того, спать в сухом месте все равно негде. Наш фонарь едва освещает дорогу под проливным дождем, а мерцающая свеча внутри него догорает дотла. У меня в рюкзаке осталась только одна, поэтому я наконец уступаю уговорам Акселя и задуваю огонек. В темноте мы ступаем в ручей, чтобы не сбиться с пути, и медленно продвигаемся вперед.

Борясь с постоянным чувством тревоги, я снова пытаюсь ощутить магию возможности видеть прошлое другого человека. Я представляю себя на месте Хенни, как она путешествует в одиночестве. Пытаюсь почувствовать, где бы она остановилась, чтобы разбить лагерь, или продолжила бы свой путь без сна.

Я ничего не вижу.

Понятия не имею, как разбудить свой дар. Возможно, мне нужен какой-то инструмент, чтобы направить свои способности в нужное русло, как бабушке нужны гадальные карты, чтобы предсказывать будущее. Хотя мне не требовалось ничего, кроме собственного опьяненного разума, когда я увидела прошлое Акселя.

Трижды за ночь я чувствую, как что-то сжимается у меня в груди. Волчица Гримм где-то рядом, она следует за нами на близком расстоянии. Я не могу сказать, почему уверена, что это правда, за исключением того, что, когда я смотрю через плечо в темноту, тянущее чувство внутри меня усиливается. Это притяжение не может быть магическим. Оно кажется более знакомым. Я словно ощущаю саму себя.