Лес повешенных лисиц

Впрочем, хорошо, что они заблудились: поисковые отряды ни за что бы не догадались искать Наску на пути к океану, а прочесывали бы леса к югу от Кааманен.

Всю ночь Наска и Ермак шлепали по пустынной трассе. Утренние сумерки полярной ночи повисли пустынным пейзажем, мороз крепчал. Но путники упорно шли на север. В полдень они пересекли границу еловых лесов. Их обогнали несколько легковых автомобилей, в лицо Наске и в морду коту ударил ветер и леденящий снег. Они проголодались, хотели спать, но нужно было продолжать путь. Присесть на обочину означало медленно замерзнуть. Ермак не мурлыкал – плохой знак. Ермак любил поурчать, но только в домашней обстановке.

В тот день Наска и Ермак прошли по Северной дороге добрые три мили. Шаги старушки становились все короче. В среднем каждый шаг продвигал ее на пятьдесят пять сантиметров. Наска за день сделала полмиллиона шагов. А кот! Если учесть, что шаг Ермака был максимум десять сантиметров, то бедному животному пришлось сделать три миллиона шагов… Притом что у котов вдвое больше лап, чем у саамов ног, получалось, на счету усталого Ермака было уже целых шесть миллионов шагов. Тут не до мурлыканья! А Севеттиярви все нет и нет.

К вечеру с севера навстречу им двинулся огромный освещенный автобус. Наска уже валилась с ног и помахала шоферу, чтобы остановился. Ее и Ермака забрали с ледяной трассы в теплый салон.

В автобусе царил веселый гам. Он был битком набит толстыми немцами – ветеранами войны, бородатые старики совершали ежегодное паломничество по памятным местам финского Севера. Когда-то они служили в немецкой дивизии альпийских стрелков, сражавшейся на Печенге и в Салле. В конце войны они взяли и сожгли Лапландию. Автобус ехал из Норвегии, из Весисари. Маршрут их пролегал через Репокайра до Пелтовуома и Хетта, где они напьются пивом и проведут ночь на турбазе. Из Хетта они поедут через Каресуандо в Швецию и Норвегию, а оттуда в страшном похмелье домой, в Федеративную Республику Германию.

Сначала старушке было очень страшно, когда бородатые немцы пели и хохотали во все горло, но ее не трогали, и она успокоилась. Какое блаженство сидеть в теплом автобусе! И Ермак вновь замурлыкал. Автобус шел на юг, то есть не туда, куда требовалось, однако Наска уже утратила ясность сознания.

Немцы пели старые солдатские песни. Фотографировали саамскую старушку и просили пойойкать. Наска им пойойкать не смогла, а заснула, и кот за ней.

Проспав часа два, Наска вдруг очнулась. Она пыталась понять, где они оказались. Уже приехали в Ивало?

Выяснилось, что Ивало они давно проехали. Скоро будет деревенька, которая называлась Пулью.

– Ой батюшки светы! – ужаснулась Наска и устремилась к выходу.

На дороге немцы еще поснимали – засверкали вспышки, затем теплый туристический автобус с шумом уехал. Наска с Ермаком остались на шоссе одни. Они пошли по дороге, куда глаза глядят. На душе у Наски отчего-то было тяжело. Она не знала, в какой стороне Севеттиярви, и ей хотелось плакать.

За поворотом располагалась деревенька Пулью. Наска обрадовалась: значит, рано еще умирать! Она робко постучалась в двери ближайшего дома и вошла в теплую избу.

Наска попросилась переночевать. Хозяева, мужчина и женщина, приняли ее и кота. Хозяйская собака подошла обнюхать Ермака – тот лишь устало зашипел. Коту дали молока, а Наске – супа. Старухе постелили в горнице, Ермак мурлыкал у нее в ногах, а Наска видела беспокойные сны о Киурелии. Сон вернул ей силы. Утром Наска бодренько встала, быстро справила утренние дела и принялась оживленно болтать с хозяевами. За утренним кофе слушали радио: по сводкам погоды в северных районах Лапландии обещали метель. Наске стало не по себе. После погоды радио Лапландии сообщило, что старейшая в мире представительница народа колтта-саами Наска Мошникофф пропала без вести в деревеньке Кааманен, когда ее перевозили из Севеттиярви в дом престарелых в Инари. На поиски были подняты пограничники и пехота коммуны Соданкюля. Пока поиски не увенчались успехом. Приметы пропавшей: маленького роста, глаза карие, быстрая речь, на голове саамская шамшура, ходит с котом, который откликается на кличку Ермак. Девяносто лет. Всех, кто что-либо знает о местонахождении этой старейшей в мире представительницы саами, просили обратиться в ближайшее отделение полиции.

Наска поблагодарила за кофе и собралась уходить, гоня впереди Ермака.

– Какой-то бродячий кот привязался, – объяснила она наличие кота. – Пора мне уже, – пробормотала Наска и чуть ли не бегом выбежала из избы.

Наска быстро покинула деревню. Она шла на север, в сторону Пелтовуома. Как только деревня исчезла из виду, она ринулась в лес. Наска решила больше никогда не показываться людям на глаза. Теперь ее уже с солдатами ищут! Уму непостижимо! Какое такое преступление она совершила, что за ней послали целую армию?