Лесное лихо

Когда схлынула первая волна ужаса, радист понял, как ему повезло. Он залёг возле кузова перевёрнутой машины, и стрелки из леса, кто бы они ни были, не могли попасть в него. Две стрелы ударились в кузов, отскочили и упали рядом. Радист подумал, что неплохо бы прихватить стрелы Доброго Народа – из них, наверное, получатся отличные амулеты. Он протянул руку и сгрёб вместе с пылью сперва одну стрелу, потом другую. Стрелы не обратились в змей и не вцепились ему в руку. Ободрённый радист привстал на одно колено, высадил весь магазин в лес, отшвырнул ненужный карамультук и кинулся навстречу лесным демонам.

Амулеты сработали – его никто не убил. Он даже не видел ни одного из Них. Он слышал стрельбу у себя за спиной и мчался легко и быстро, как носились по саванне его могучие предки, наградившие его кожей цвета эбенового дерева и сильными мышцами.

Он позволил себе остановиться и осмотреться, только когда перестал слышать стрельбу. Редколесье Пустых Холмов сменил сосновый бор. В нём было светло и хорошо дышалось, и ужас недавней бойни поблек и отступил. В отличие от многих людей, радист не боялся леса, тем более днём. К тому же амулеты сохранились. Радист провёл пальцем по стреле. Она была странная – короткая (в детстве они с пацанами мастерили луки, и потому он представлял, какая должна быть стрела) и сделана не из дерева, а из какого-то странного материала. Ну да, это же не человеческая стрела! Наверное, Добрый Народ – это злые карлики, как в сказках его предков, потому и стреляют короткими стрелами из маленьких луков…

Что-то сильно ударило его в плечо, и тут же послышался негромкий свист. Радист обернулся и испытал кратковременную слабость во всём теле.

В нескольких шагах стоял зомби.

Лицо и руки были заметно тронуты зеленью, а на подбородке запеклись потёки пены и крови. Мертвяк был одет в лохмотья буро-зелёного цвета.

«Почему он пришёл днём?» – мелькнула дикая мысль. Да какая разница? Он пришёл, и сейчас он подойдёт к тебе, схватит за горло липкими холодными руками и начнёт грызть! Но ты этого не почувствуешь, потому что, как только он тебя коснётся, у тебя лопнет сердце от страха!

– Уйди! – сипло сказал радист. Зомби заворчал и косолапо заковылял к нему.

Радист попятился и толкнулся боком в дерево. Что-то больно воткнулось в бок – что-то длинное, на поясе… Кинжал! Он молниеносным движением выхватил клинок и встал в стойку для рукопашного боя. Зомби остановился – как показалось, озадаченно. Радист радостно оскалился и прыгнул вперёд. Х-ха-а! Злобную нежить отнесло на три шага. То-то же!

Ужас, сковавший его в первые мгновения, рассеялся, как не бывало. Пришла хищная отвага. Зомби или что – против лучшего в батальоне рукопашника, да ещё и с добрым кинжалом в руке, тебе не устоять! Радист несколько раз махнул кинжалом, вынудив противника пятиться и уклоняться – если можно эту гнилушку назвать противником.

И не заметил, как зомби, отклонившись назад, дёрнул своими культяпками – только по запястью что-то ударило справа и слева, и кинжал улетел в сторону. Взбешённый радист ударил гнилую тварь ногой – вернее, хотел ударить, потому что мертвяк с неожиданной ловкостью уклонился. Легко, точно шёл по лесу и убрал голову от ветки. Радист пошёл в атаку, резко выбрасывая ноги – круговой в бедро, круговой с другой ноги в голову, прямой… Мимо, мимо. Радист рыкнул и бросился на противника без затей, надеясь свалить массой тела – он уже думал о демоне как о простом враге из живой плоти и крови. Зомби, маячивший перед глазами, ушёл в сторону, а правое колено вспыхнуло огненной болью. Радист закричал и завалился направо. Падая, он поймал лбом колено противника, и на ковёр из сухой хвои упало бесчувственное тело.

Он пришёл в себя от боли, которая грызла изувеченную ногу. Ещё он почувствовал, как его лицо и живот скребёт что-то колючее. Если бы у него было побольше времени, он бы понял, что мертвяк схватил его за ноги и тащит волоком, не удосужившись перевернуть лицом кверху.

Зомби бросил его ноги, потоптался, шурша хвоей, подхватил радиста под мышки и приподнял над землёй. Затем он резко толкнул его от себя, и радист почувствовал, как ему в спину ударилось что-то острое. Очень сильно ударилось! Зомби приналёг на радиста, и тот увидел, как чуть ниже рёбер куртка у него поднялась колом, мгновенно потемнела от крови и прорвалась. Сквозь прореху просунулся окровавленный обломанный сук.

Боль приходит с опозданием. Он кричит недолго и скоро затихает, уронив голову на грудь и крепко-крепко обхватив пальцами обломанный сук. Его ноги в форменных шнурованных ботинках недолго барабанят по стволу сосны, затем замирают. По неровностям коры стекает кровь.

Мертвяк отошёл на пару шагов, осмотрел дело рук своих, удовлетворённо вздохнул и вытер пот со лба. После чего развернулся и пошёл к дороге.

Навстречу ему попались двое, похожие на него, как братья-близнецы: закутанные в серо-зелёные лохмотья, зеленолицые и зеленорукие. У одного за плечами был длинный лук с неснятой тетивой, у другого – арбалет.

Они тащили за руки и за ноги голый труп солдата.