Лесное лихо

– Добре, – повторила главная ведьма. Солдат с трудом понимал их птичий язык, но догадался, что эта тварь с телом юной девушки и глазами тысячелетнего дьявола здесь главная. – Зараз почнемо справжню працю.

Она взглянула в глаза солдату и жестом велела ему подняться. Солдат встал, с трудом распрямляя затёкшие ноги. Ведьмы обступили его: темноволосая и красноволосая по бокам, старшая ведьма поднесла ладони вплотную к его лицу, и он ощутил жар и покалывание, будто прижал к обеим щекам железные щётки.

Красноволосая достала из поясной сумочки бронзово блеснувшую металлическую улитку и прижала к губам. Ударом пальца она добыла из улитки дрожащий, насмешливый звук. Ему откликнулся гулкий удар бубна.

– Смотри на меня! Слушай меня!.. – неожиданно внятно сказала беловолосая старшая ведьма. Солдат вперился в бесцветные глаза ведьмы. В них не было ничего, кроме ужаса, холода и смерти, но отвести взгляда он не мог. Он слушал её монотонный напевный голос, оттеняемый рокотом бубна и металлическим мяуканьем варгана. Он не понимал ни слова, хотя ведьма говорила с ним на нормальном языке. Несколько раз его голову сковывало от боли, хотя ведьма к нему даже не прикасалась… кажется. Страх пропал вместе с меркнущим сознанием. Остался только голос. Единственный в мире, любимый, повелевающий голос, который был всегда, до его рождения, до рождения отца его отца, до начала мира, и который будет звучать вечно.

Иди и убей. Иди и Убей! ИДИ И УБЕЙ!!!

…Дикие охотники, только что перестрелявшие из луков и арбалетов полсотни солдат, вооружённых штурмовыми винтовками и неплохо умеющих воевать, держались на почтительном расстоянии от трёх женщин, «вооружённых» бубном и варганом… и чем-то ещё, о чём старались лишний раз не вспоминать.

– Ты как хочешь, Беларь, – тихо сказал кряжистый «куст» бородатому воину, – но, как по мне, то эти ваши эльфийские приёмы войны… – он вздохнул и страдальчески поморщился, хотя под маской это было не видно.

– Десяти автоматчиков и пары РПГ хватило бы за глаза, – полуутвердительно сказал Беларь.

– Десяток – это слишком жирно. Забагато, как выражается милейшая пани Гуятунь, – сказал «куст». – Много меньше. Я бы со своими щенками спровадил это стадо в пекло. И не убежал бы ни один.

Беларь кивнул.

– Полсотни дохлых тушек… или те же полсотни, да ещё десятки тысяч, трясущихся от страха, пугающихся дверного скрипа и собственной тени. Простой и понятный враг – или ожившая страшная сказка… Есть разница?

«Куст» ничего не сказал.

Трижды гулко и сильно ударил бубен. Беловолосая старшая ведьма трижды резко выбросила раскрытые ладони в лицо солдата. Солдат корчился в такт её пассам. Его лицо жалобно скривилось, будто здоровый парень хотел расплакаться, как малыш. Он дёрнулся, как кукла на ниточках. Ведьмы расступились. Солдат повернулся и, загребая правой ногой, быстро поковылял по дороге в направлении города.

Три ведьмы смотрели ему вслед и ласково улыбались, блестя клыками. На пути солдатика лежали две деревеньки. Их населению сегодня предстоит незабываемое развлечение – массовый забег от молодого здорового ходока. Это сейчас он ковыляет, как паралитик, а как только какой-нибудь простак поздоровается с ним, или спросит его «Что случилось?», или «Ты кто?», как в выжженных мозгах запустится программа – ИДИ И УБЕЙ! Ходоки рвут всё живое, до чего они могут дотянуться. Конечно, найдётся какой-нибудь храбрец, который расшибёт «бесноватому» головушку, но до того солдатик успеет выпустить требуху дюжине соплеменников. А может, и двум дюжинам…

Беларь тронул за плечо своего собеседника, наряженного кустом, и указал на опрокинутую машину.

– Эта колымага проваляется здесь лет десять-пятнадцать, пока не проржавеет насквозь, и ни одна сволочь не посмеет её тронуть, – сказал он. – И ещё что-то мне подсказывает – эта дорога скоро зарастёт лесом.

«Куст» экономно кивнул. Он думал о чём-то своём.

– Уходим, – спокойно сказал Беларь. Он сказал негромко, но его приказ слышали все. Включая пикетчиков, которые оседлали дорогу в километре от места бойни – дварфы-технари делали для альвов простые, но компактные и надёжные рации.

Жуткое воинство растворилось в окружающих дорогу зарослях – молча и быстро, так же, как и появилось из них.

Беларь оглянулся на троицу ведьм и качнул головой, приглашая последовать за собой. Старшая ведьма отрицательно покачала головой, ласково улыбаясь. Вместе с двумя товарками она обогнула машину и пропала из виду.

И можно было побиться об заклад, что, обойдя машину со всех сторон, самый внимательный следопыт не обнаружил бы никаких следов присутствия трёх женщин, не говоря уж о них самих.

Не женщин. Ведьм.

– Вот и славно. Пускай мисс Инфаркт и фрау Инсульт идут своей дорогой, – проворчал себе под нос «куст».