Лесными тропами к истоку

В народе есть поверье: «Если успеешь загадать желание, пока звезда падает, оно сбудется». Егерю было что загадать, но всякий раз, пытаясь это сделать, он не успевал произнести заветного желания – звезда уже гасла.

Глядеть на волшебство ночного неба – фантастика. Чего здесь только не увидишь: вот созвездия Большой и Малой Медведиц. Полярная звезда своим местонахождением определяет Север. Многие созвездия сохраняют свои названия с глубокой древности, а некоторые связаны с греческой мифологией, например Андромеда, Персей, Пегас. Есть созвездия, названные именами животных: Лев, Рак, Скорпион. «Много всего на небе – и все это создано единосущным Богом», – так утверждал священник Георгий.

Андрей встал с лежанки, подкинул на угли сушняка и лег на спину, положив голову на ладони.

Днем он наблюдал за полетом журавлей, они плыли в небесах раздвинутым тупым клином-треугольником, как будто старинные корабли, построенные к бою.

Глава 17

Егерь вспомнил: как однажды, проезжая по убранным полям, где оставались хлебные колоски, увидел неисчислимое количество этих огромных птиц. Они величаво и грациозно расхаживали на длинных ногах по полю в поисках корма, журавли любят хлебные поля и вспаханную землю. Надо сказать, ноги журавлей с тремя передними пальцами хорошо приспособлены ворошить землю, и они делают это, низко наклонив голову, чтобы лучше видеть добычу. Журавли охотно поедают хлебные зерна, особенно любят горох. Они так прожорливы, что едят не только растительную пищу, но и земляных червей, лягушек, ящериц и даже змей. Клюв у журавлей острый темнозеленого цвета, не длиннее трех вершков. Такому клюву змея не страшна.

Андрей смотрит на эту громадную стаю – своеобразный коллектив, где каждый занимается своим делом: одни птицы кормятся, другие отдыхают, приглаживая клювом перья, и озабоченно поглядывают в небо.

Внимание егеря привлек одиноко стоявший молодой журавль. Его наряд – светло-пепельного сизого света, на шее беловатые полоски, хвост короткий, из него торчат вверх пушистые, мягкие, красиво загибающиеся перья.

По окраске журавль мало чем отличался от своих сородичей, но он понравился Андрею чем-то больше других. Соколов про себя назвал его Журкой.

Журка, как-то грустно опустив голову вниз, вдруг начинал ходить взад-вперед, а, затем, остановившись, снова осматривал стаю птиц, приняв грустную позу.

Да, не все журавли заняты едой. Вон стоит птица, на вид молодая, и, вытянув стройную шею, тоже поглядывает на Журку. Подумалось: «Да не любовь ли у них? Но что мешает им быть вместе?..»

Похоже, что молодую птицу обхаживает солидный такой журавль. Ноги у него длиннющие, как бамбуковые палки, Андрей назвал его долговязым.

Долговязый много старше молоденькой представительницы прекрасного пола, он, по-видимому, имеет на нее определенные виды. Наверно, долговязый питает надежду именно с ней прилететь на юг, где выберут они сухое, возвышенное место на непаханой земле, и совьют гнездо. И после ритуальных танцев подруга отложит в гнезде два огромных длинных яйца зеленовато-пепельного цвета в коричневую крапинку. Долговязый будет попеременно со своей женой высиживать их, а когда выведутся неуклюжие птенцы, слабые и беспомощные, покрытые сизым пухом, они вместе будут кормить своих детей самой вкусной и нежной едой.

Долговязый не спускал со своей избранницы глаз, и если кто из журавлей к ней приближался, отталкивал соперника грудью; он старался понравиться молодке. Он шумно раскидывал ногами землю и, отыскав зерно или червя, преподносил кокетливой избраннице.

Все это видел одиноко стоявший молодой журавль и грустно переминался с ноги на ногу. Конечно, Журка не такой сильный и наглый, как некоторые; молод еще, а полюбил сразу, горячо, всем сердцем и навсегда. В небе он летал с ней в одной стае, в одном клине и слушал, наверное, как поет воздух в ее крыле, как шуршат перышки ее одежд.

Журка закрывал глаза, представляя себя с молодкой на залитой солнцем поляне, в ромашках и васильках. Но всякий раз его мечты прерывал неожиданно появляющийся долговязый. Он оттеснял Журку от его возлюбленной. Но молодой журавль сопротивлялся натиску, не поддавался сопернику, что-то кричал долговязому, и, к сожалению, вызывал гнев у вожака стаи. Тот, не вникая в суть, гортанно ругал молодого за недисциплинированность. И, Журка, никем непонятый и смущенный криком старшего, уступал место возле молодки долговязому старику.

Здесь, на отдыхе, на широком поле возле леса, Журка вдруг обнаружил, что эта молодая птица к нему вовсе неравнодушна, вон как поглядывает на него. Видимо, от нахлынувших чувств журавль широко расправил крылья, сорвался с места и побежал, затем повернулся, подпрыгнул высоко и стал весело и задорно курлыкать.