Лестница в небо

– Удивительно, что ты не заметил подвоха. Я рассадил вас в строгой последовательности, потому что перед ужином растворил в ваших бокалах яд. Рицин. Да, мне было тяжело его достать, но результативность того стоила. Ни запаха, ни вкуса, мгновенная смерть. Было бы слишком палевно, если бы мои солдаты не поддержали ваше пьянство. Твой бокал был чист. Мне было важно, чтобы ты прочувствовал на себе, каково это, когда у тебя отнимают все самое ценное, когда тебя ставят в безвыходное положение. Это, Рахман, за всех погибших в нашей войне. – Он расчехлил боевой нож. – А ведь можно было всего этого избежать, создай мы этих идиотских «Стражей». – Турко схватил Рахмана за волосы, запрокинул его голову. – Не следовало тебе говорить «нет». Но я же знаю: причина такого решения в том, что твои покровители не позволили бы тебе стать с нами единым целым. Цели-то у наших хозяев разные. О, вроде все твои и померли. Смотри. Нагляделся? – Турко приставил лезвие к яремной вене. – Настало твое время. Повторюсь, все всегда стремится к своей истинной ипостаси, а ты животное. Так и подыхай, как самое настоящее животное.

Рахман как-то слышал, что перед смертью за долю мгновения проносится вся твоя жизнь. Но это оказалось ложью. Последней картинкой, промелькнувшей в памяти Рахмана, была белозубая улыбка юной Оленьки.

И его оголенную шею поцеловала ледяная сталь.

Глава 19 Казнить (,) нельзя (,) помиловать

Заброшенный хутор, на едва-едва уцелевшей лестнице которого жались друг к дружке два человека – мужчина в плаще, чью голову покрывал накинутый капюшон, и девушка в научном скафандре, – стоял на небольшой поляне, окруженной голыми деревьями.

Коннор и Скай переговаривались, дабы скрасить тянущееся время ожидания:

– Вот и настал тот час, о котором ты так давно мечтал. – Скай наполнила крышку от термоса горячим чаем. – Как ощущения?

– Мы до самого последнего вздоха стояли горой друг за друга, несмотря на то что не всегда ладили в коллективе. – Коннор протянул ладонь к внутреннему карману своего грязного плаща, но так необходимой ему сейчас бело-синей пачки в нем не оказалось. Он совсем позабыл о том, что попытался отказаться от этой дряни по просьбе Скай. И начал с малого: перед уходом выбросил все сигареты, что нашел в доме, в мусорный бак во дворе. – Но никто из них не заслужил такой участи. Даже Сашка, который меня откровенно бесил. Или Кон, который продал нас. Никто не заслужил погибнуть так, словно беззащитные овцы в окружении волков. Лис, Кон, Метла, Сашка, Макс. Они все умерли, а я остался в одиночестве, словно бы доживать за них их жизни, неся их судьбы в себе, в своей памяти. Я ведь Кона во всем винил, когда вскрылось, что он на Малинина работает. Но кто виноват на самом деле? Кон? Запутавшийся в себе юноша? Или Сорока, что продал информацию о «шаре» и нам, и Малинину, желая заработать как можно больше?

– К чему ты клонишь?

– Малинин воспользовался ситуацией. Он надавил на Кона, фактически заставив его пойти против своих. Но заварил всю кашу Сорока. Если бы не он, неизвестно еще, как сложилась бы судьба нашего братства.

– Но уже ничего не исправить. Ты же понимаешь, что казнь Сороки не вернет твоих друзей?

– Никогда ничего не исправить. У нас и тогда не было шанса ничего сделать. Сашка даже не понял, что смерть настигла его. Это был очень страшный день. Именно тогда я стал совершенно другим человеком. Я не соврал, я действительно прирезал тех тварей за Периметром, того мажора и его семейку, своих соседей, а еще я был наемником и убивал за деньги. Но в случае с теми людьми у меня… случилась единичная вспышка неконтролируемого гнева, а в те годы, когда я был наемником, я убивал мразей и бандитов, от смерти которых все только вздохнут спокойнее. И в эти годы Коннор был только маской. Но потом Никита умер. Истек кровью в тех камышах. Нелюдимый и замкнутый в себе парнишка, который воспитывался и рос в детском доме; дурак, выдумавший себе друзей, которых у него никогда не было и не могло быть, – истек кровью, а на его место пришел психопат и машина для убийств по имени Коннор.

– Как это так, что у тебя не было друзей? А кем были Лис и компания?

– Я не об этом. Смотри: как-то раз, когда к моему костру подсел вольный бродяга, мы разговорились с ним, и я припомнил историю якобы из моего детства. Историю о том, как я пил водку с друзьями на строящемся стадионе. Но это не моя история, а Макса. Он нам рассказал ее как-то, а я запомнил. Понимаешь, к чему клоню? Я всегда жил в маске. Всегда выдумывал себе что-то. Иллюзию прошлой жизни. Никита был наивным. Верил в то, что, если найти суррогат прошлого, станет легче жить. Коннор же просто циничный кусок дерьма без капли хорошего.

– Потеряла нить, если честно.