Лето в маленькой пекарне

– Вы чуть не убили мою птицу, – само собой вырвалось у нее. – Нил чуть не умер!

– Я не сообразила, что это ваш тупик, – сказала Селина. – Он же просто прыгал по комнате. Я понятия не имела… Мне очень жаль.

– Домашним кошкам не следует убивать птиц!

– Позвольте сказать, что из-за этого меня уже не раз доставал ветеринар! – продолжила Селина. – Он даже угрожал обрезать когти Лукасу, а это, разрешите заметить, я считаю незаконным.

Полли приятно было слышать, что Патрик заступался за нее.

– И мне правда очень, очень жаль. Я ведь не знала, что эта птица так много значит для вас. А Лукас просто сделал то, что делают все кошки.

– Знаю, – ответила Полли. – Прекрасно понимаю. И Нилу не следовало залетать в дом, ему полагается летать на воле.

– Вот-вот, делать как все птицы, да?

Глаза Полли уже блестели от слез.

– Нам пришлось увезти его.

– Нет! – ужаснулась Селина. – Это уж слишком. Но… не из-за Лукаса?

– Нет, – ответила Полли. – То есть да. Впрочем, нет. Нет. Просто пришлось.

Селина подошла к ней и обняла за плечи.

– Мне очень жаль, – сказала она. – Очень, очень жаль… – Она помолчала. – Я и выразить не могу, как это странно для меня – говорить такое кому-то…

Полли изобразила жалкую улыбку.

– Могу представить. – Она проглотила ком в горле. – Я скучаю по нему, – призналась она. – Скучаю по ним обоим, я так по ним скучаю! Хакл ведь тоже уехал.

– Я знаю, – кивнула Селина. – Я уже сто лет не слышала рева его ненормального мотоцикла. Подслушала у Мюриэл, как кто-то говорил, что он отправился на заработки. А потом все посмотрели на меня так, словно и в этом я виновата. После…

– А куда уехал Дюбоз?

– Не знаю, – ответила Селина. – Это у меня вроде хобби – заставлять мужчин исчезать без предупреждения.

Полли посмотрела на нее:

– Почему…

– Потому что, – не дала ей закончить Селина, – потому что я невероятно одинока и потому что он был мил со мной.

Полли мгновенно вспомнила и весь прошлый год, и Тарни. Она покачала головой:

– Понимаю. Однако люди вас не винят.

– В самом деле? – не поверила Селина. – Все думают, кстати, что вы чокнутая, раз купили этот маяк.

– Спасибо за новость, вот удивили! – насмешливо бросила Полли.

Селина уставилась в землю и пнула какой-то камешек.

– Так что я, очевидно, умудрилась тут всем все испортить. Это я вижу. Куда бы я ни пришла, все тут же замолкают. Очевидно, я держу дома тигра, который едва не растерзал мэра, или что-то вроде того. – Она подняла голову, на ее лице застыла кривая усмешка. – Я же не знала, что Нил – самая популярная персона в этом городке.

– Ну да, – грустно согласилась Полли. – Да, так и есть.

– А я эдакая психопатка, которая пыталась его прикончить.

– Уверена, такого они не говорят.

– Вполне могут, – хмыкнула Селина. – Знаете, даже ветеринару не нравится Лукас.

Полли благоразумно промолчала.

– А как дела в магазинчике внизу?

– И это после того, как я еще и лишила вас работы?

– Я просто спросила, – сказала Полли.

– Они недавно выставили наружу груду непроданных сэндвичей с тунцом, и там воняло целую неделю. Лукас просто взбесился, он разодрал все мусорные пакеты.

– О боже, бедный Джейден!

Селина вдруг села на обломок гранита и сердито швырнула в море камешек.

– Бедный Джейден! Бедная Полли! Бедный Нил! Бедные все остальные! Знаете, это было для меня последним местом, последним, куда я могла отправиться. Для меня Маунт-Полберн, по большому счету, означал конец пути. Нет работы, нечем заняться, компенсация почти истрачена. И вот теперь я здесь, и все меня ненавидят. Я облажалась, снова облажалась, и снова… Даже когда я вовсе не собираюсь делать что-то не так, все равно оказываюсь виноватой – и да, на мне лежит эта чертова вина в том, что у меня есть этот чертов кот, как будто я единственная в мире, у кого есть эти чертовы твари! Я не знала… Я же думала, просто какая-то птица залетела.

Полли покачала головой:

– Извините. Это я виновата. Я уже поняла. Он не должен был… Я не должна была превращать его в домашнюю игрушку. Морские птицы – не домашние любимцы. Ему нельзя было таскаться за мной повсюду. – У Полли перехватило дыхание. – И это правильно, что сейчас его нет здесь.

Селина продолжала смотреть на море.

– Все, к чему я прикасаюсь, превращается в дерьмо.

Полли сняла просторную теплую рубашку Хакла и набросила ее на плечи Селины.

– Тише, тише, – сказала она. – Все в порядке. Вы не виноваты. Ни в чем вы не виноваты.

Вся враждебность, которую Полли питала к Селине и ее коту, растаяла, когда она увидела, какой сокрушенной и уязвимой была эта женщина; вместо этого Полли почувствовала укол вины из-за того, что избегала ее, что была слишком поглощена своими проблемами и слишком расстроена нападением на Нила. А ведь можно было проявить к Селине хоть немного участия.

Похолодало. Рассвет близился; наступил самый зябкий и промозглый час утра – время, когда все видится в наихудшем свете.