Лето в маленькой пекарне

Полли знала единственный способ избавиться от этой предрассветной тоски и тревоги. Она впервые за долгое время ощутила в себе готовность к действию. Может, оттого, что рядом был унывающий человек. А может, причина крылась в самом этом утре или в примирении с действительностью, которое приходит с осознанием, что на самом деле остальной мир не пытается причинить вам боль и загнать в ловушку. И что большинство людей хотят одного и того же: получить лучшее из возможного – и иногда преуспевают в этом, а иногда нет. Что Селина не замышляла ничего дурного против Нила и не желала лишать ее работы. Что они, в конце-то концов, просто люди, способные совершать ошибки. Мы все совершаем ошибки, но если вы готовы простить других, то это почти то же самое, что простить самого себя, и от этого становится легче.

– Эй, – произнесла она. – Ну… я тут подумала…

Селина сердито вытерла лицо манжетой рубашки, что слегка огорчило Полли, ведь рубашку придется постирать и она больше не будет пахнуть Хаклом.

– Что? – спросила Селина.

– Ну знаете… когда я ужасно себя чувствую, настроение мне может поднять только одно.

– Мне совсем не хочется спиртного, – сказала Селина.

– Да не об этом речь, – отмахнулась Полли.

Селина наконец посмотрела на нее:

– А о чем?

– Идемте со мной, – предложила Полли, и Селина протянула ей руку.

В кухне маяка Полли включила все лампы, очень яркие, потому что Полли с Хаклом до сих пор не заменили гудящие флуоресцентные трубки. Обе женщины поморщились.

– Ладно, – усмехнулась Полли, замечая, что Селина все еще дрожит. Она действительно была пугающе худой. – Сначала главное. А главное – это кофе. Черный.

– Он обязательно должен быть черным?

– Да, – заявила Полли. – Я снова забыла купить молоко…

Она включила кофемашину, инстинктивно оглядываясь по сторонам в поисках Нила. Тупика всегда зачаровывал шум аппарата, и ему нравилось подбираться к нему поближе. Потом она, конечно, вспомнила, что Нила здесь нет. «Но он скоро вернется», – строго сказала себе Полли.

Она наполнила две чашки крепким кофе с пенкой и положила в них сахар, не обращая внимания на протесты Селины.

– Тише! Нам предстоит работа. Вперед.

Она достала из холодильника закваску, подраставшую уже несколько недель без присмотра.

– Что это?

– Молчите и пейте кофе, – сказала Полли, держа руку под струей из смесителя, пока не почувствовала, что вода стала теплой.

Она аккуратно добавила в закваску воды и перемешала их.

– Так еще хуже выглядит, – сказала Селина. – А уж запах…

– Заткнитесь, – посоветовала ей Полли.

Она повязала нелепый фартук с тупиками, подаренный ей Хаклом, а Селине дала куда более симпатичный, от Кэт Кидстон.

– Это зачем?

Полли достала с верхней полки пакет муки – качественной – и высыпала в большую чашу весь килограмм. Потом добавила мелкой морской соли, щепотку сахара и немножко воды, одновременно все перемешивая, пока ее опытный глаз не оценил консистенцию как правильную. Затем она переложила все в хлебный миксер и прибавила скорость.

После этого Полли посыпала очень нежной мукой два участка кухонного стола и разделила тесто пополам.

– Годится, – сказала она.

Селина внимательно наблюдала за ней.

– Я не готовлю еду, – пробормотала она.

– Вот и хорошо, – кивнула Полли. – Потому что это не приготовление еды, это выпечка.

Она включила радио. В этот утренний час можно было с удовольствием слушать местный радиоканал: диджей Роб Харрисон ставил много громких песен для фермеров и рыбаков, серферов и сборщиков фруктов, словно знал, что им нужно взбодриться.

– Это подойдет, – сказала Полли, когда на всю кухню заорал Фарелл. – За дело! – Она принялась мять и вытягивать клейкую массу. – Просто делай то же, что и я.

Селина уставилась на нее, потом посмотрела на свой изящный маникюр.

– Сними кольца, – приказала Полли. – И действуй!

Селина снова взглянула на свои пальцы; руки у нее слегка дрожали.

– Ох, – спохватилась Полли, на секунду переставая месить тесто. – Извини. Не надо их снимать.

Тонкие кольца, обручальное и помолвочное, были надеты на правую руку Селины, не на левую, как положено вдове. Прежде Полли этого не замечала. Селина довольно долго смотрела на них.

– Нет, – сказала она наконец. – Нет. Я их сниму. Я должна это сделать. Они для меня как цепи.

Полли долго молчала, а Селина не сводила взгляда со своих рук. Потом она медленно сняла оба кольца и радостно погрузила руки в большой липкий ком теста.

– Ах! – вздохнула она, в первый раз улыбнувшись.