L’Histoire de France pour les Nuls

« La mort ou la messe ! »

Au plus fort du massacre, Charles IX, écumant de rage, s’était adressé à Henri de Navarre en lui disant : « La mort ou la messe ! » Évidemment, Henri, pas si fou, avait répondu « La messe ! » Le 28 septembre 1572, un mois après la tuerie, il confirme son abjuration. Le voilà redevenu catholique, la religion de son enfance. Adolescent, il était protestant. Un peu plus tard, son père Antoine de Bourbon – qui passera ensuite dans le camp des Réformés –, le force à redevenir catholique. Puis sa mère Jeanne d’Albret, devenue reine de Navarre à la mort d’Antoine de Bourbon, le ramène au protestantisme. Protestant, il se marie avec Margot la catholique. Catholique il se fait pour éviter la mort le 24 août 1572 ! Protestant il redeviendra lorsqu’il s’évadera de la cour en s’éclipsant discrètement au cours d’une partie de chasse, en 1576 !

Henri III : mission impossible

Charles IX est remplacé par son frère Henri III. Les catholiques et les protestants s’affrontent de plus belle, et le roi de France va se sentir plus d’une fois menacé, jusqu’à son dernier jour…

Vers la Pologne en traînant les pieds…

« Ah ! Ma nourrice ! Que de sang, que de meurtres ! Que j’ai suivi un mauvais conseil ! » Ce sont les dernières paroles de Charles IX qui meurt le 30 mai 1574, rongé par la tuberculose. L’année précédente, en 1573, des places fortes protestantes se sont révoltées, notamment celle de La Rochelle de février à mai, mois où Henri d’Anjou apprend qu’il est devenu roi de… Pologne, en vertu des alliances diplomatiques. Henri d’Anjou n’est pas enchanté du choix des Polonais. C’est en traînant les pieds qu’il prend le chemin de son nouveau royaume. Il laisse en France celle qu’il aime, sa maîtresse : Marie de Clèves, l’épouse d’Henri de Condé.

Pour Marie

En Pologne tout est fait pour lui rendre la vie agréable, mais rien ne parvient à le distraire de sa nostalgie des fêtes du Louvre, de Paris et de son agitation insouciante. Le 14 juin 1574, il apprend par un message de sa mère Catherine de Médicis que son frère Charles IX est mort. Comment quitter son royaume de Pologne ? On ne le laissera certainement pas partir. Pourtant, il désire plus que tout retrouver la France, Marie de Clèves qu’il aime plus que jamais, et puis monter sur le trône afin que personne d’autre ne s’en empare.

Ce soir-là, au château de Wavel, en Pologne…

16 juin 1574. La nuit est sans lune ce soir-là, au château de Wavel, en Pologne. Une corde pend d’une fenêtre faiblement éclairée, au deuxième étage. La fenêtre s’ouvre. Une silhouette enveloppée de noir saisit la corde et se laisse glisser jusqu’au sol où l’attendent quelques cavaliers. Un cheval sellé est prêt pour l’homme en noir qui l’enfourche. La petite troupe détale au trot pour n’éveiller personne : Henri d’Anjou vient de s’échapper de son royaume de Pologne ! Il s’élance vers le sud. Derrière lui, il fait détruire les ponts afin qu’on ne le rattrape pas ! Le lendemain soir, il est à la frontière autrichienne. Le 23 juin 1574, il arrive à Vienne où il est accueilli avec faste et dépense une fortune. Puis il décide de se diriger vers le pays de sa mère, sans se presser : l’Italie ! Sa venue est annoncée à Venise. La ville lui prépare une fête grandiose. Des milliers de gondoles décorées d’or et de pourpre, des haies d’honneur, des dizaines de personnalités les plus éminentes, et le soir des feux d’artifices, des banquets, des bals, tout cela enchante Henri d’Anjou qu’il faut désormais appeler Henri III.

Belle Véronica

Et puis, toutes les Vénitiennes sont sur le pied de guerre : le nouveau souverain français est beau, il est élégant, et il dépense sans compter : à Vienne, il a laissé 150 000 écus ! Henri III fait la rencontre de Véronica Franco, une rencontre favorisée par Alphonse d’Este, petit-fils de Louis XII et d’Anne de Bretagne. Véronica fait partie des courtisanes vénitiennes, des professionnelles dont on peut trouver les noms classés par numéros dans un petit guide des plaisirs distribué dans toute l’Italie. Afin d’être reconnues, elles portent un châle jaune, châle qu’on peut repérer même à la messe qu’elles fréquentent assidûment ! Véronica est d’une grande beauté : elle a servi plusieurs fois de modèle au peintre Le Tintoret, elle est cultivée, compose des poèmes et joue du luth. Henri possède une culture étendue et raffinée.

Le roi voleur !