L’Histoire de France pour les Nuls

Belles images que celles des livres de l’école primaire, au siècle dernier : on y voyait des hommes préhistoriques habitant des cités lacustres afin de se protéger des bêtes féroces après avoir cultivé leurs champs dans la campagne environnante. Cette vision datait du XIX^e siècle lorsque le niveau du lac de Zurich ayant baissé, on avait découvert un village isolé du rivage, comme une petite île. Mais, à partir de 1940, on commence à comprendre que les cités hâtivement baptisées lacustres ne sont que le produit d’une imagination simplificatrice. De cité lacustre, point ! Les villages ont été bâtis sur la terre ferme bien avant la montée des eaux du lac. Ainsi, celui de Charavines, dans l’Isère, près du lac de Paladru, qui a livré quantité de renseignements sur la vie des hommes du néolithique entre -2400 et -2300 : on y trouve des récipients, des louches, des cuillères, des peignes, des bobines de fil, des litières pour le bétail, des traces de pas d’hommes et d’animaux. Des cuillères ? Oui ! La restauration rapide n’avait pas encore fait faire aux affamés ce progrès formidable : manger avec les mains…

Pendant ce temps chez nos voisins

Nous sommes tout fiers de nos bâtisseurs de huttes, de nos architectes de tumulus, des émouvantes bobines de fil et des bols de nos ancêtres du néolithique. Soit ! C’est légitime. Mais que se passe-t-il ailleurs ? Eh bien, en Égypte par exemple, on élève des pyramides qui, aujourd’hui encore, nous laissent sans voix ! Kheops, Khephren et Mykerinos ! Cette trinité de pierre pointée vers les étoiles, vers l’ailleurs surtout, intrigue et fascine. Comment ont-ils fait ? Un peu plus au nord, les Sumériens, en Basse Mésopotamie, utilisent l’écriture dès -4000 et développent une remarquable architecture religieuse. Mille ans plus tard, ils coulent le bronze et l’étain, inventent la première calculette, la culture par irrigation, les premiers récits de l’histoire de l’homme (création, paradis, déluge : épopée de Gilgamesh), la démocratie, les élections, l’heure de soixante minutes, l’ordonnance médicale, le moulin à eau, le mariage et le divorce… Babylone est fondée en -2300 par les Akkadiens venus de Mésopotamie (non, pas les Acadiens !). Et nous, avec nos bobines de fil et nos petits bols, nos haches et nos tumulus… Humble, l’histoire rend humble…

- 1700 : la France bronze

En -1700, le bronze apparaît en France, et pour 1 000 ans environ. C’est une découverte aussi importante pour les habitants de l’époque que la télé dans les années soixante. En effet, la société se modifie, se centralise, se hiérarchise. Les tombes deviennent individuelles et témoignent de l’existence d’un chef tout-puissant. D’abord importé ou apporté par des voyageurs ou envahisseurs nouveaux venus d’Espagne ou de l’Est, le bronze est bientôt fabriqué en France, dans le Médoc par exemple où on mélange le cuivre et l’étain d’importation pour obtenir un bronze « made in Médoc » dont on fait des milliers de haches aux bords relevés. On fabrique des haches de bronze également dans la Creuse, dans le Centre-Ouest, dans le Massif central. En Bretagne, la fabrication des haches atteint une production record : ce sont plus de 40 000 unités qui partent d’Armorique pour l’Espagne ou l’Angleterre ! Mais, vers -800, le temps s’assombrit, il fait de plus en plus froid. Conséquence de ce temps de chien : les peuples du nord et de l’est de l’Europe cherchent des cieux plus cléments. Et quelle direction prennent-ils ? Celle de la douce France où se termine alors la préhistoire.

Le temps des Celtes

Quittons en douceur la préhistoire, entrons dans l’histoire à la faveur de la grande migration des Celtes, population nouvelle qui s’est mise en route vers la mer, vers l’Occident…

-800 : toujours plus à l’ouest

Les voici, ceux qui nous apportent le fer et le mystère de leurs origines – leurs origines qui sont les nôtres…

Une société nomade hiérarchisée

Comme si elles étaient aimantées par le soleil couchant ou par le rêve d’un océan sans fin, les populations situées au-delà du Rhin ont multiplié les tentatives d’incursion ou d’invasion des territoires de la France actuelle. Ces tentatives ont parfois été repoussées, mais le plus souvent, elles ont réussi, et les nouveaux arrivants apportent avec eux des coutumes, un langage, une religion qui modifient de gré ou de force les habitudes des autochtones. Ainsi, en 800 avant J.-C. arrivent les Celtes qui ont stationné pendant des millénaires dans les steppes d’Asie centrale, s’approchant peu à peu de l’Europe, avant de se décider à partir vers l’Ouest…

La domination des chefs guerriers