L’Histoire de France pour les Nuls

Le petit général sans le sou qui hante les arcades des jardins du Palais-Royal en 1795 cachait un profil étonnant qui va entrer de son vivant dans la légende. Devenu consul après ses campagnes victorieuses sous le Directoire, il désire apporter la paix et la stabilité à la France. Mais il va devoir lutter contre la Prusse, l’Autriche, contre l’Angleterre surtout, qui le laisse tenter d’unifier par le fer et le sang l’Europe continentale, pendant qu’elle s’assure la maîtrise définitive des mers, voies les plus sûres vers toutes les parties du monde. Qu’on l’aime ou le déteste, l’empereur Napoléon ne laisse pas indifférent. Beaucoup de rues de la capitale, d’avenues, de monuments parlent de lui, des hommes qui l’on suivi, mettant leurs pas dans les pas des géants d’anciennes mythologies, celles qui inspirent à la fois la terreur et la pitié ; mais qui souvent aussi font rêver.

Les sept coalitions contre la France

Les puissances européennes s’allient contre la France entre 1792 et 1815. Elles forment sept coalitions successives. L’empereur Napoléon va faire face aux quatre dernières.

Première coalition, 1792-1798 : Angleterre, Autriche, Espagne, Hollande, Prusse.

Deuxième coalition, 1799-1802 : Angleterre, Autriche, Naples, Suède, Russie.

Troisième coalition, 1804-1805 : Angleterre, Autriche, Naples, Suède, Russie.

Quatrième coalition, 1806-1807 : Angleterre, Prusse, Suède, Russie.

Cinquième coalition, 1808-1809 : Angleterre, Autriche.

Sixième coalition, 1813-1814 : Angleterre, Autriche, Prusse, Suède, Russie, bientôt rejoints par les États allemands, membres de la Confédération du Rhin.

Septième coalition, 1815 : Angleterre, Autriche, Prusse, Suède, Russie.

Bonaparte en campagnes

En Italie, contre les Autrichiens, le pauvre général Vendémiaire devient le Petit Caporal, surnom familier que lui donnent ses soldats à qui il offre la gloire de victoires fulgurantes. Puis, c’est l’Égypte, une épopée incertaine habilement transformée en conquête aux multiples victoires. Au retour de l’Égypte, il conduit une campagne victorieuse qui lui donne le pouvoir grâce au coup d’État du 19 brumaire… Juste avant de repartir pour l’Italie où les Autrichiens remuent encore. De retour en France, il est nommé consul à vie. Il entame alors une campagne d’organisation du pays, le réforme en profondeur, y installe des codes et des structures qui nous gouvernent encore…

1796 à 1797 : l’Italie, Arcole et Rivoli…

L’Italie n’avait pas réussi à Charles VIII, ni à Louis XII, ni à François I^er, finalement, qui y échoua à Pavie. Napoléon Bonaparte ne prend pas, comme ces trois rois, la tête d’une ruée de chevaliers prétentieux engoncés dans leurs armures incommodes, il se met à la tête d’une troupe de va-nu-pieds à qui il s’adresse ainsi : « Soldats vous êtes nus, mal nourris ; le gouvernement ne peut rien vous donner. Vous n’avez ni souliers, ni habits, ni chemises, presque pas de pain et nos magasins sont vides. Ceux de l’ennemi regorgent de tout, c’est à vous de les conquérir. Je vais vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde…Vous y trouverez bonheur, gloire et richesse. Partons ! » Et ils partent vers Milan, vers Mantoue, déloger les Autrichiens qui dominent les princes italiens et menacent la France. Mais revenons un instant vers le Directoire et ses problèmes d’argent…

L’assignat dévalué de… 99 %

Le Directoire n’a qu’un souci, le premier de tous les soucis : la situation financière ! Elle est catastrophique, les caisses sont vides ! L’assignat s’est dévalué de 99 % – à titre de comparaison, l’action Eurotunnel, entre son cours le plus haut et son cours le plus bas a accompli à peu près la même performance… Pendant que des bandes de spéculateurs, de parvenus du commerce et de la finance, multiplient les scandales et s’enrichissent outrageusement, le pays tout entier meurt de faim ! Supprimé en 1796, l’assignat est remplacé par un nouveau papier monnaie : le mandat territorial. Le résultat est pire : il doit être lui aussi supprimé. Finalement, la banqueroute de l’État est déclarée aux deux tiers, le 30 septembre 1797. Cependant, depuis 1796, la guerre a repris, une guerre qui, dans l’esprit de ceux qui l’ont provoquée, doit rapporter de l’argent rapidement. Or, dans les premiers temps, ce n’est pas le cas…

Bonaparte vainqueur !