L’Histoire de France pour les Nuls

Victoire incertaine à Eylau ? Le 14 juin 1807, les pendules sont remises à l’heure à Friedland, au sud de Königsberg : le général russe Bennigsen attaque les Français qui l’encerclent dans le méandre d’un fleuve où 25 000 de ses hommes vont périr – contre 6 000 Français. C’est bien Napoléon le plus fort, se dit alors le tsar de Russie qui, mécontent de la part prise au combat par ses alliés, déçu que l’Angleterre ne le finance pas davantage, décide de signer la paix avec l’empereur français. Il rêve même d’une alliance qui permettrait une domination franco-russe de l’Europe ! Le 25 juin 1807, les deux empereurs se rencontrent sur un radeau aménagé au milieu du fleuve Niémen, à Tilsitt. Leurs premiers mots ont fait le tour du monde et de l’histoire : « Je hais les Anglais autant que vous ! », dit Alexandre. Et Napoléon de répondre : « Alors, la paix est faite ! »

La Pologne pour Marie !

La paix, elle passe par la création du royaume de Westphalie que Napoléon offre à son frère Jérôme, par le paiement d’une énorme indemnité de guerre que devra acquitter la Prusse, complètement démembrée, par la création du duché de Varsovie – en réalité d’un État polonais ! Et cela ravit celle que Napoléon a rencontrée l’année précédente, en 1806, à Varsovie : Marie Walewska. Mariée au comte septuagénaire Walewski, elle a été poussée dans les bras de l’empereur à des fins politiques. Mais elle deviendra réellement amoureuse de cet amant aux grandes ailes, au point de lui donner un enfant – qui deviendra ministre de Napoléon III – et d’aller lui rendre visite, en 1814, dans son premier exil de l’île d’Elbe !

Contre l’Angleterre : le blocus continental

Comment abattre l’Angleterre ? En ruinant son commerce ! Quel moyen utiliser pour y parvenir ? Le blocus continental ! En quoi consiste-t-il ? Aucun navire anglais ou ayant relâché dans un port anglais n’entrera plus dans les ports de l’Empire français. Ce blocus continental répond au blocus maritime que pratique l’Angleterre depuis mai 1806. En décembre 1807, le décret de Milan précise : « les îles britanniques sont en état de blocus sur mer comme sur terre ». C’est un séisme pour les deux économies : l’Angleterre constate un effondrement catastrophique de ses exportations, son industrie est mise à mal, mais, dans un premier temps, elle se ressaisit rapidement et trouve de nouveaux débouchés en Orient, en Amérique latine, aux États-Unis ou en Europe du Nord. Ces débouchés étant insuffisants, une grave crise s’installe outre-Manche. Elle aboutit, ainsi que Napoléon l’avait souhaité, au chômage, à la famine, au soulèvement des ouvriers qui vont briser les machines des industriels endettés.

1808-1809 : de l’Espagne à Wagram

La cinquième coalition contre Napoléon ne va pas connaître le succès escompté, mais l’édifice impérial se lézarde quelque peu, subit des revers, notamment en Espagne. Des lézardes qui pourraient devenir des brèches…

Novembre 1807 : le Portugal puni !

Après l’application du blocus continental, les ports qui, en France, commerçaient avec les Anglais sont ruinés. On remplace le sucre de canne par du sucre de betterave, et le café par de la chicorée, ce qui permet au nord de la France de prendre son essor. Mais l’industrie et l’agriculture souffrent considérablement ! De plus, si en France le blocus est respecté, ce n’est pas forcément le cas ailleurs : le Portugal, par exemple, qui ne vivait que de son commerce avec l’Angleterre, ignore les ordres de Napoléon qui le punit par une invasion des troupes françaises aux ordres de Junot, en novembre 1807. La famille royale portugaise s’enfuit au Brésil. En 1808, Napoléon décide d’envoyer des renforts à Junot que les Anglais prévoient d’attaquer. Ainsi, Murat peut entrer en Espagne où la famille royale se déchire. Napoléon écarte alors cette famille du pouvoir qu’il donne immédiatement à son frère Joseph – Murat devenant roi de Naples.

2 mai 1808 : Dos de Mayo…

Mais les Espagnols, loin d’approuver le coup de force de Napoléon, se soulèvent. Le 2 mai 1808 – le Dos de Mayo – le peuple de Madrid se révolte contre les Français. À Napoléon, ils crient : « Tu régneras en Espagne, mais sur les Espagnols jamais ! » La répression menée par les mamelouks de Murat est atroce. Atroce également la guérilla qu’organisent les Espagnols, tout en faisant appel aux Anglais qui débarquent alors au Portugal et, sous les ordres de Wellesley – futur duc de Wellington –, battent Junot le 21 août 1808 à Vimeiro. Apprenant cette défaite, Napoléon envoie 200 000 hommes afin de rétablir la paix. En vain. Lorsque, en 1813, les troupes françaises en déroute, chassées d’Espagne par les Anglais, arriveront à Bayonne, elles laisseront derrière elles, morts au combat ou en embuscades au cours de cinq années de luttes cruelles et féroces, plus de 300 000 soldats !