L’Histoire de France pour les Nuls

Vae victis ! Malheur aux vaincus ! Il en a fallu des années pour que les Romains trouvent une réponse à l’humiliation infligée par les Gaulois en 390 ! Vae victis ! On sait qu’ils ne sont pas loin, les envahisseurs, les Celtes ! Ils se sont retirés dans la plaine du Pô et sur le versant oriental des Apennins. À Rome, lorsqu’on veut appeler le peuple à prendre les armes, on décrète un appel particulier : le tumultus gallicus, afin de remettre dans toutes les mémoires ce que ces pillards, ces massacreurs sacrilèges sont capables de faire ! Quelqu’un cependant va laver l’affront et de telle façon que les siècles ne cesseront de louer sa grandeur, son génie, et que la civilisation qu’il représente incorpore définitivement celle des descendants de tous les Brennus possibles. Ce génie, c’est Jules César. Sur son chemin, il va rencontrer un jeune roi impétueux, déterminé, vaincu peut-être, mais qui a conquis pour toujours en chacun de nous le petit coin d’âme rebelle toujours prompt à relever les moustaches…

Les Romains en Gaule : une lente invasion

L’invasion de la Gaule par les Romains s’étend sur plus d’un siècle. Plutôt lente dans les premiers temps, elle s’accélère avec Jules César, fin stratège qui sait prendre son temps pour venir à bout de l’enthousiasme et la spontanéité des guerrières de Vercingétorix.

Les premières conquêtes

En Gaule vivent les Gaulois, c’est naturel, mais aussi quelques Romains, des commerçants surtout, parfois malmenés ou massacrés. Rome ne verrait pas d’un mauvais œil l’annexion de cette Gaule turbulente. Seule la force armée peut y parvenir, avec un chef digne de ce nom. Bientôt, ces deux conditions vont être réunies et la machine romaine va se mettre en route !

-125 : les Romains à Marseille

Décidés à ne plus se faire embrener par Brennus ou ses descendants, les Romains entreprennent la conquête de la plaine de l’Italie du Nord, appelée Gaule cisalpine – la Gaule au-delà des Alpes portant le nom de Transalpine. En -192, les Celtes Boeins de Bologne sont battus, seuls les vieillards et les enfants sont épargnés. C’en est fini de cette brillante civilisation celte qui s’était développée pendant deux siècles au contact des Grecs et des Étrusques. Les Romains ne s’arrêtent pas en si bon chemin. La ville de Marseille ne cesse de se faire harceler par une tribu agressive, les Salyens, qui s’enhardit au fil des ans. À qui demander du secours ? Aux Romains qui tranquillement exterminent les Salyens et, se trouvant confortablement installés dans la cité fondée par des Phocéens (les Phocéens sont venus d’Asie Mineure, la Turquie, au VI^e siècle avant J.-C.), y demeurent à partir de -125.

Il lègue son nom à son Aix

En -124, un consul romain, C. Sextius Calvinus, s’installe sur le plateau d’Entremont (dans les Bouches-du-Rhône). Il y fait bâtir un fort à l’emplacement où ont été découvertes des sources d’eau chaude. Ce lieu prend alors le nom de son occupant : Sextius, mais on lui adjoint aquae (les eaux). Cela donne Aquae Sextiae, les eaux de Sextius, nom qui s’est transformé depuis en Aix, Aix-en-Provence.

L’or des Arvernes

Voilà donc les Romains établis dans toute la région de Marseille. Il est tentant d’aller plus loin, de remonter par exemple la vallée du Rhône, seulement pour voir si personne ne s’oppose à cette incursion. Eh bien si ! Ceux qui s’opposent aux Romains, ce sont les Arvernes, enrichis grâce à l’or qu’ils tirent de leurs mines et de celles de leurs voisins. Apollodore, un architecte du II^e siècle avant J.-C., les présente comme le plus belliqueux des peuples gaulois. Ce sont aussi des mercenaires et guerriers émérites. Les Arvernes sont les ancêtres des Auvergnats.

-121 : Fabius bat Bituit

En -121, les armées de Fabius le Romain battent celles de Bituit roi des Arvernes. Les Romains décident alors, deux ans plus tard, de fonder leur première colonie en Gaule. Elle va prendre le nom du dieu de la Guerre Narbo Martius, transformé aujourd’hui en Narbonne. Et Narbonne devient la capitale de la Gaule narbonnaise, appelée aussi transalpine. À cette époque, des Cimbres et des Teutons descendent du nord de la Gaule, battent les Romains à Orange et il s’en faut de peu qu’ils ne foncent sur Rome, le consul Martius les arrête près d’Aix-en-Provence ! C’est très inquiétant, et le « Vae victis » résonne de nouveau dans les mémoires ! Il faut faire quelque chose !

Province ? Provence ?