L’Histoire de France pour les Nuls

Jules César se dit que le temps est venu d’égaler, puis de dépasser en gloire et en richesse ses deux homologues qui forment avec lui un triumvirat : Pompée qui s’est acquis une renommée prestigieuse grâce à ses victoires en Orient, et Crassus, l’homme le plus riche de Rome. Les Helvètes envoient des ambassadeurs auprès de César. Ils sont chargés de lui dire que tout ira bien lors de la traversée de la Gaule pour se rendre à Saintes, qu’ils ne tueront personne et qu’ils ne casseront rien. « Non, non et non ! », répond César qui sent bien que son heure est venue. Parce que, en effet, les Helvètes décidant de passer plus au nord, il va devoir entrer en Gaule pour les arrêter et faire ainsi ses premiers pas de conquérant !

À Bibracte, en -58 : le massacre

Pour justifier son action, il présente au Sénat romain des rapports qui grossissent de façon invraisemblable les risques que ferait courir la migration pacifique des sujets d’Orgétorix. Fin juin, début juillet, Jules César à la tête de plusieurs milliers de cavaliers Éduens, ses alliés, et d’autres cavaliers de la Provincia (la Provence) se porte en avant de la colonne des 350 000 migrateurs. Il ordonne de charger ! La bataille se déroule en -58, entre la Saône et la Loire, près du mont Beuvray où se situe Bibracte, la capitale des Éduens – située non loin de l’actuelle ville d’Autun. C’est un horrible carnage. Le grand rêve d’Orgétorix expire dans les yeux étonnés des femmes, des enfants, des vieillards, l’épée n’épargne personne, les chariots sont brisés, brûlés ! Plus de 200 000 des migrateurs partis en mars meurent lors de l’attaque ou bien sur le chemin du retour. Car César les oblige à retourner d’où ils sont partis, craignant une invasion des Germains qui pourraient avoir envie d’aller faire du tourisme à Rome en passant par l’Helvétie…

Jules César, de victoire en victoire

Dans le Golfe du Morbihan, les Vénètes vont subir une terrible défaite. La ville d’Avaricum va succomber sous les coups de César. Une victoire des Gaulois cependant : Gergovie, juste avant Alésia…

-57 : les Vénètes vaincus

Un an après la tragédie helvète, en -57, César fait la connaissance des Vénètes qui se révoltent. Ils refusent de livrer du blé pour nourrir les troupes romaines. Et voguent les galères romaines vers le golfe du Morbihan ! Au début de la bataille, les lourds bateaux des Vénètes bénéficient d’un vent qui souffle fort, ils parviennent à mettre en difficulté les galères romaines. Mais le vent tombe, c’est la pétole ! Des galères légères surgissent les soldats romains qui vainquent les récalcitrants. Le Sénat vénète est mis à mort tout entier, 50 000 Vénètes sont vendus comme esclaves. La Bretagne est soumise peu après. Et tous ceux qui osent résister (les Éburons, par exemple) sont massacrés. César, à leur propos, dit « vouloir anéantir leur race et leur nom même ». Étrange et sinistre programme… À Rome cependant, des désordres politiques ont lieu, et qui pourraient, pensent les Gaulois, retenir César en Italie. C’est le moment de se révolter ! Et voici Vercingétorix qui entre en scène !

-52 : Vercingétorix, le roi suprême !

En réalité, la traduction complète de Vercingétorix est : « Le roi suprême de ceux qui marchent à l’ennemi ». Eh oui, le Gaulois est une langue économe… ou difficile à traduire. Qui est Vercingétorix ? C’est le fils de… rappelez-vous, il fut brûlé pour avoir voulu devenir dictateur. Ah ! Vous y êtes, oui ! le fils de Celtille ! Eh bien, Vercingétorix, lorsqu’il fait son entrée sur la scène de l’histoire, n’a pas trente ans. Il a servi parmi les soldats de Rome et a même reçu le titre d’« Ami du chef romain » ! Mais il se brouille avec son oncle, et se met à recruter une troupe parmi les va-nu-pieds, la canaille, les traîne-misère – c’est du moins ainsi que César les décrit.

L’appel à la rébellion contre l’occupant

Dans le même temps, les Gaulois d’Orléans massacrent les commerçants romains, à la suite de l’exécution par les soldats de César d’un chef gaulois. À l’annonce de cette nouvelle, Vercingétorix s’enflamme et appelle à la rébellion contre l’occupant. Il est alors nommé roi des Arvernes, et on peut même dire roi de la Gaule révoltée. Les citoyens romains partout sont massacrés. Tous les peuples gaulois alliés lui envoient des cavaliers dont il fixe lui-même le nombre. Son plan ? Envoyer une partie de ses troupes dans le sud de la Gaule afin d’exciter les populations contre la présence romaine. Quant à lui, il se charge de mettre en œuvre, dans le reste du pays, une tactique de combat radicale : la terre brûlée.

La terre brûlée