L’Histoire de France pour les Nuls

Des attaques et contre-attaques inutiles et parfois maladroites se succèdent. Des charges héroïques, magnifiques de bravoure, sont conduites contre les Anglais par le maréchal Ney qui lance à ses soldats : « Regardez comment sait mourir un maréchal d’Empire ! » Mais il ne parvient pas à se faire tuer ! La situation devient critique. Alors, Napoléon fait donner la vieille Garde.

Waterloo, Waterloo, Waterloo, morne plaine…

Voici comment, dans son poème Waterloo, Victor Hugo raconte la fin de la vieille Garde impériale : « Et lanciers, grenadiers aux guêtres de coutil,/ Dragons que Rome eût pris pour des légionnaires,/ Cuirassiers, canonniers qui traînaient des tonnerres, / Portant le noir colback ou le casque poli, / Tous, ceux de Friedland et ceux de Rivoli, / Comprenant qu’ils allaient mourir dans cette fête, / Saluèrent leur Dieu debout dans la tempête, / Leur bouche, d’un seul cri, dit : « Vive l’Empereur ! » / Puis, à pas lents, musique en tête, sans fureur, / Tranquille, souriant à la mitraille anglaise, / La garde impériale entra dans la fournaise ! »…

« Soudain, joyeux, il dit : “Grouchy !”, c’était Blücher ! »

C’est Ney qui prend la tête de la garde impériale, la vieille Garde ! Il le fait à pied, l’épée à la main ! Il sait ce qui l’attend si la victoire échappe à l’empereur, il cherche la mort avec obstination. Napoléon aussi, vers sept heures du soir, au sein d’un carré de la garde, commandé par Cambronne, s’expose dangereusement… Il attend Grouchy qu’il a fait revenir de Wavre. Mais Grouchy n’arrivera pas. C’est Blücher qui s’approche au point de faire sa jonction avec Wellington à la tombée de la nuit, vers neuf heures.

Cent mille tués ou blessés

La panique s’est emparée des rangs français, on crie à la trahison, des groupes de soldats sont alignés par les ennemis et fusillés, d’autres sont poursuivis, sabrés avec fureur. C’est fini ! Près de 100 000 tués ou blessés jonchent le champ de bataille ! Le 21 juin, Napoléon s’installe à l’Élysée. Deux jours plus tard, le 23, il signe sa seconde abdication. Son fils Napoléon II devient empereur des Français. Pas pour longtemps : Louis XVIII prépare sa rentrée ! Napoléon a un dernier sursaut : il propose de combattre encore les Prussiens. Mais une commission gouvernementale exige alors son départ pour Rochefort.

Napoléon est mort à Sainte-Hélène

Après avoir séjourné à la Malmaison, Napoléon quitte Paris le 29 juin. Niort, Saint-Georges-du-Bois, Surgères. Muron. Et puis voici Rochefort où il attend cinq jours un sauf-conduit qui va lui permettre – du moins l’espère-t-il – de gagner les États-Unis. De Rochefort, il se rend à l’île d’Aix où il va passer ses dernières journées sur le sol français. Le sauf-conduit n’arrive pas – Fouché a refusé qu’il soit délivré… Napoléon s’embarque alors sur le brick L’Épervier qui le conduit sur Le Bellérophon où il est livré aux Anglais. C’est à bord du Northumberland qu’il gagne l’île Sainte-Hélène dans l’Atlantique Sud. Au cours de la traversée, son comportement ne laisse paraître aucun signe de dépression ou de désespoir. Au contraire, il se distrait, joue aux cartes, mise un peu, et gagne, par exemple, le 15 août, jour de son anniversaire, 80 napoléons ! À Sainte-Hélène, il dicte au comte de Las Cases qui l’a suivi ses mémoires qui seront publiées en 1823. C’est dans cette île de l’Atlantique Sud qu’il meurt le 5 mai 1821, de la maladie dont sont morts son père et sa sœur : un cancer de l’estomac.

Chronologie récapitulative :

5 mai 1789 : réunion des états généraux

14 juillet 1789 : prise de la Bastille

10 août 1792 : la monarchie est renversée

5 septembre 1793 : la terreur

27 juillet 1794 : chute de Robespierre

26 octobre 1795-9 novembre 1799 : le Directoire

1796-1797 : Bonaparte, première campagne d’Italie

1798 : Bonaparte, campagne d’Égypte

10 novembre 1799 (19 brumaire) : coup d’État, Bonaparte consul

1800 : deuxième campagne d’Italie

2 décembre 1804 : Bonaparte devient l’empereur Napoléon Ier

2 décembre 1805 : Austerlitz

1808 : campagne d’Espagne

20 mai 1811 : naissance du roi de Rome, fils de Marie-Louise et Napoléon

1812 : retraite de Russie

1813 : campagne d’Allemagne

1814 : première abdication, île d’Elbe

18 juin 1815 : Waterloo (Napoléon meurt le 5 mai 1821 à Sainte-Hélène)