L’Histoire de France pour les Nuls

La circulation s’effectue soit par voie d’eau, ce qui est le plus pratique, le plus sûr, mais le plus lent, soit par voie terrestre. Les Gaulois n’avaient pas attendu les Romains pour créer un réseau routier remarquable. Cependant, les Romains décident de l’améliorer en créant des portions de lignes droites avec des étapes tous les 25 kilomètres. Les voies romaines font 6 à 8 mètres de largeur et on peut y parcourir jusqu’à 300 kilomètres en un jour ! Tous les milles romains (1 481,50 m) une borne routière de 2 mètres de haut porte une indication de distance, et le nom de l’empereur régnant. Partout, on édifie des temples, des basiliques, on construit des forums, des cirques, des théâtres, des amphithéâtres, des aqueducs, et tout cela emploie une nombreuse main-d’œuvre qui, au lieu de se laisser aller, dans l’oisiveté, à des idées de révolte, travaille à la gloire de l’Empire…

Le biturica

Les Romains étaient persuadés que le climat de la Gaule interdisait la culture de la vigne au-delà des Cévennes. Pourtant, vers l’an 70, des Allobroges, peuple originaire de Savoie et du Dauphiné, et dont certains s’étaient installés dans la région de Vienne, créaient un nouveau cépage dont les grains noirs résistaient à la gelée. En même temps, en Aquitaine, on réussit à cultiver une vigne dont les grappes résistent à la tempête et à la pluie, ce cépage est appelé le biturica. Ainsi naquit le vin de Bordeaux !

Mieux que Versailles : la villa romaine

Des villas au style romain apparaissent un peu partout. Ces villas sont d’immenses constructions souvent dotées d’un luxe que ne retrouveront pas, même au faîte de leur gloire, les souverains de la future France (non, pas même Louis XIV !). Elles sont situées au centre d’un domaine rural. Des champs cultivés les entourent. Une première cour, la pars urbana, constitue la zone résidentielle, une seconde, la pars agraria correspond à ce qu’on peut appeler la basse-cour : c’est la partie réservée au régisseur chargé de l’exploitation du domaine. On y trouve aussi toutes sortes d’ateliers (poterie, tissage, forges), les greniers, les écuries, les étables. Ces villas peuvent comporter jusqu’à 150 pièces. Des thermes permettent une hygiène et un agrément rarement égalés. Le chauffage est assuré par un système appelé hypocauste : un foyer alimenté en permanence produit de l’air chaud qui circule sous les pièces et dans les murs grâce à des galeries aménagées à l’aide de petites briques d’argile.

Cent trente jours fériés chez les Gaulois !

Des arènes, des cirques, des théâtres. Le peuple raffole de toutes les distractions qu’on lui propose. Et il dispose de beaucoup de temps libre ! En effet, les Gaulois (ou Gallo-Romains puisqu’il faut bien considérer qu’ils ont aliéné une grande part de leur – tentons un néologisme – gauloiseté, et même de leur gauloiserie…), donc, les Gaulois disposent de 130 jours fériés par an ! Oui, 130 jours ! Les 35 heures, et les RTT, à côté, font un peu gnognotte… Et que va-t-on voir ? Du rude, du sanglant et du féroce : des combats de gladiateurs ! La Gaule romaine comporte presque autant d’amphithéâtres que l’Italie. Au cours des spectacles s’affrontent des animaux sauvages, mais ce ne sont que des amuse-gueules si l’on peut dire, car, ce qui est attendu impatiemment, ce sont les hommes, que ce soient des condamnés qu’on exécute, parfois avec des raffinements de cruauté, ou bien des gladiateurs qui vont se battre à mort. Cette violence, cette presque sauvagerie est très prisée dans toutes les couches sociales ; et pourtant, dans une ville comme Autun où se trouve l’une des meilleures écoles de gladiateurs de la Gaule, on trouve aussi l’élite de l’esprit et les meilleurs étudiants !

Les premiers chrétiens : une menace pour l’empereur

Pendant que la pax romana s’étire tranquillement sur ses deux siècles, les chrétiens donnent du souci aux empereurs successifs. En effet, ces croyants d’un genre nouveau refusent toute divinité à l’empereur et incitent à la destruction des idoles. Leur première communauté s’est installée à Lyon dès le I^er siècle. Elle s’est étendue au point d’inquiéter le pouvoir qui réagit de façon violente : le premier massacre de chrétiens a lieu à Lyon. Ce ne sera pas le seul.

177 : Blandine et le rétiaire