L’Histoire de France pour les Nuls

Il a fallu quarante ans pour construire ce nid d’aigle qui pointe avec arrogance ses tours vers l’infini du ciel. Elle est l’œuvre de Bérenger de Roquefeuil, un seigneur amer d’avoir perdu devant le parlement de Toulouse un procès l’opposant aux habitants de sa châtellenie de Castelneau-Montratier ; à partir de 1483, il multiplie les extensions du château familial datant du XIII^e siècle, en tenant compte des nouvelles armes à feu : mousqueterie, canonnières. Bérenger de Roquefeuil meurt en 1530, léguant à la postérité et au paysage l’une des dernières bravades féodales, jamais prise au cours des siècles, parce que… jamais attaquée !

Carcassonne : une forteresse dans la citadelle

Bâtie sur la rive droite de l’Aude, Carcassonne, avec son noyau fortifié, son château comtal et sa double enceinte, est la plus grande forteresse d’Europe.

La cité de Raymond-Roger

Carcassonne, c’est une longue histoire : prospère dès la haute antiquité, elle devient wisigothe au V^e siècle, sarrasine pour trente-cinq ans en 724, comté autonome au IX^e siècle, vicomté sous la dynastie des Trencavel. C’est l’un d’eux, Roger I^er Trencavel, mort en 1167, qui remanie l’enceinte gallo-romaine de la ville afin de l’adapter aux nécessités militaires de l’époque. Le château est construit à cette époque et terminé par Raymond-Roger Trencavel, petit-fils de Roger Ier, entre 1204 et 1209. Cette année-là, Raymond-Roger, décrété hérétique cathare par Rome, doit faire face à la croisade contre les Albigeois. Les croisés assiègent Carcassonne pendant quinze jours. Le 15 août, les assiégés manquent d’eau. Raymond-Roger décide d’aller négocier avec les assiégeants, mais leur chef, Simon de Montfort, le fait assassiner – Raymond-Roger avait vingt-quatre ans. Montfort prend sa place.

Le déclin

Annexée à la couronne de France en 1226, la cité de Carcassonne renforce ses capacités défensives avec Saint-Louis qui en fait un point de défense stratégique. Le château devant lequel est édifié une vaste barbacane en demi-cercle devient alors une véritable forteresse dans la citadelle. Les travaux se poursuivent pendant tout le XIII^e siècle. Au XVII^e siècle, les frontières françaises sont repoussées jusqu’aux Pyrénées. La ville perd son rôle stratégique. Sous l’Empire, elle devient un arsenal, une caserne, ses tours inutilisées sont vendues par l’armée.

Mérimée et la nouvelle Carcassonne

Carcassonne ! Ses trois kilomètres de remparts, ses quarante tours, ses deux portes monumentales, son château aux neuf tours avec ses chemins de ronde crénelés, ses escaliers, ses chicanes et poternes, ses courtines en fossés, ses bretèches en échauguettes, tout cela aurait peut-être disparu sans l’intervention de l’écrivain Prosper Mérimée (1803 - 1870). Inspecteur général des monuments historiques, il sauva les murs de la citadelle d’une destruction qu’avait décidée le conseil municipal ! À partir de 1860, Viollet-Le-Duc – qui avait déjà restauré, en 1844, la cathédrale Saint-Nazaire – entreprend une restauration des remparts et du château que vous pouvez découvrir aujourd’hui.

Château-Gaillard : « Quelle est belle, ma fille d’un an ! »

« Qu’elle est belle ma fille d’un an ! » C’est Richard Cœur de Lion qui parle ainsi de Château-Gaillard en 1198 : en construisant cette forteresse, il a décidé de couper la route de Rouen à Philippe Auguste qui veut lui reprendre la Normandie. Sa « fille d’un an » se dresse comme une menace au sommet de la falaise qui domine la rive droite de la Seine et le vallon du Petit-Andely (dans l’Eure, aux Andelys).

Un krak !

La construction de Château-Gaillard, décidée en 1196, n’a duré qu’une année. Château-Gaillard est un krak, c’est-à-dire une construction inspirée des ouvrages de défense édifiés en Syrie (« krak » vient du syriaque karak signifiant « forteresse »), comportant de nombreuses tours, un triple mur d’enceinte, et de profonds fossés. Richard a rapporté ce type d’architecture de la croisade qu’il a faite avec Philippe Auguste, croisade terminée par sa captivité chez l’empereur germanique Henri VI. Il n’aura guère le loisir de contempler sa fille d’un an : il meurt lors du siège de Châlus en 1199.

Comme à Alésia !

Quelques années plus tard, au début de septembre 1203, Philippe Auguste qui combat Jean sans Terre décide de s’emparer de la redoutable forteresse. Elle est défendue par Robert de Lascy. Tous les habitants des environs s’y sont réfugiés – Château-Gaillard remplit son rôle traditionnel de château fort protégeant hommes, femmes, enfants et vieillards. Philippe Auguste reprend la stratégie de César devant Alésia : il fait creuser des fossés autour du site et empêche tout ravitaillement de parvenir aux assiégés.

Comme à La Rochelle