L’Histoire de France pour les Nuls

Philippe de Valois n’en a pas fini ! Les Anglais reviennent… Vainqueur à la bataille de L’Écluse, le roi d’Angleterre Édouard III se fait appeler « le roi des mers » ! Sur terre, il va faire une brillante démonstration des capacités de son armée qui va rencontrer celle du roi de France, désireux de prendre sa revanche. La chevalerie française va se heurter en cette année 1346, non seulement aux archers anglais, courageux et endurcis, à leurs gens à pied, mais aussi à ses propres limites : la fougue et la bravoure brouillonnes dont elle fait preuve deviennent ses pires ennemies.

26 août 1346 : Crécy, le crépuscule de la chevalerie

« Roi des mers », Édouard III est aussi roi des terres de Normandie. Il a décidé de venir mettre de l’ordre dans son fief qui pourrait lui échapper. Une terrible bataille se prépare…

Le débarquement en Normandie

La flotte française a été détruite à la bataille de l’Écluse ! Édouard III d’Angleterre qui n’a plus rien à craindre sur mer prend son temps, calfate ses bateaux, en fait construire d’autres, et prépare son débarquement en Normandie. Il a lieu le 12 juillet 1346 à Saint-Vaast-la-Hougue. Édouard III a l’intention de punir sévèrement les seigneurs fidèles au roi de France alors que beaucoup d’autres se sont révoltés. Il pille Saint-Lô, incendie Caen, prend Louviers. Désireux de rejoindre Calais, il cherche un passage sur la Seine, ravageant bourgades et villages. Il feint alors de marcher sur Paris, mais passe la Seine au pont de Poissy et, sans plus attendre, file vers le Nord.

La chasse aux Anglais

Le roi Philippe réunit alors une armée considérable qui prend en chasse les Anglais. Ceux-ci franchissent la Somme par un passage à gué dans la nuit du 22 au 23 août 1346 et s’installent près de la forêt de Crécy, se restaurent et se reposent. Les Français les suivent à une journée. La bataille est inévitable. Du côté anglais, on compte près de 2 000 chevaliers, 1 200 hommes d’armes, et surtout, ceux qui vont assurer un rôle important dans le cours de la bataille et de l’histoire, les 5 000 archers parfaitement entraînés.

L’arc anglais : une mitraillette à flèches…

L’arc anglais est une petite merveille de précision, de puissance. Très léger, il est fait en bois d’if, mesure entre 1,60 et 2 mètres de hauteur. L’archer dispose d’un carquois rempli de flèches de frêne, un bois très dur et facile à rendre extrêmement pointu. Chaque tireur peut décocher jusqu’à dix flèches d’un mètre à la minute, elles ont une portée de près de 400 mètres et peuvent transpercer une épaisseur de bois de 5 centimètres.

Orage, ô désespoir des Génois !

Le 26 août 1346, les Français arrivent en vue des lignes anglaises à Crécy. Il est plus de midi. Vingt kilomètres viennent d’être couverts et la sagesse commanderait de reporter l’attaque au lendemain. Impatients, les chevaliers ont hâte d’en découdre avec ces envahisseurs arrogants trop bien installés sur les hauteurs de Crécy. Ils décident alors de s’élancer vers l’ennemi, mais un terrible orage éclate. Chacun reste sur ses positions et attend que l’averse passe. Du côté anglais, les archers protègent la corde de leur arme. Du côté français, les arbalétriers génois, des mercenaires, ne prennent pas cette précaution.

Les Anglais inaugurent la bombarde

La bataille s’engage. Les arbalétriers génois sont en première ligne. Avec leurs armes aux cordes mouillées, ils tentent de lancer leurs flèches (leurs carreaux plus exactement), mais elles tombent à quelques mètres, ridicules ! En revanche, les archers anglais fauchent les rangs de leurs ennemis avec leur arme légère et leurs flèches de frêne ! De plus, une grêle de boulets de pierre s’abat sur les pauvres Génois, boulets lancés par des bombardes anglaises dont c’est la première utilisation au combat. Effrayés, ils reculent, alors que les chevaliers français ont lancé leurs montures au galop, et voudraient passer pour attaquer.

« Tuez toute cette ribaudaille ! »

Philippe VI prend alors une décision incroyable à l’encontre des Génois qu’il a payés : « Tuez toute cette ribaudaille, ordonne-t-il, en les désignant, ils nous empêchent la voie ! » Les Français se mettent alors à massacrer leurs arbalétriers génois sous l’œil incrédule des Anglais qui attendent ! Une brèche créée dans le rempart humain de première ligne, les chevaliers s’élancent dans un galop fou contre la ligne des archers anglais qu’ils enfoncent sans difficulté. Mais que vont-ils trouver au terme de cette charge héroïque et désordonnée ?

Les coutiliers comme des ouvre-boîtes