Лираэль

Лираэль не ответила. Она сломя голову кинулась к двери, по дороге ухватив Псину за ошейник и резким рывком заставляя ее встать.

– Ой! – взвизгнула собака. – Я же просто пошутила! Да бегу я, бегу!

– Ну же, ну! – восклицала Лираэль, сначала толкая дверь ладонями, потом пытаясь потянуть ее на себя – без особого успеха, учитывая, что никакой ручки на двери не было. – Ох, да как же она открывается-то?

– А ты ее попроси, – невозмутимо посоветовала Псина. – Чего зря толкать-то!

Лираэль раздраженно фыркнула, вдохнула поглубже – и заставила себя произнести:

– Дверь, откройся, пожалуйста!

Дверь секунду подумала – а затем медленно отворилась внутрь, давая Лираэль время отступить на шаг. Сквозь проем донесся рев реки, а вместе с ним налетел прохладный ветерок, взметнув опаленные волосы Лираэль. Но ветер принес и кое-что еще – нечто, что привлекло внимание Псины, хотя Лираэль ничего не почувствовала.

– Хмм, – протянула Псина, поворачивая одно ухо в сторону двери и освещенного Хартией моста за нею. – Люди. Клэйры. Весьма вероятно, даже тетушка.

– Тетя Киррит! – вздрогнув, воскликнула Лираэль. Она начала лихорадочно озираться, высматривая какой-нибудь другой выход. Но бежать было некуда – только назад, по скользкому, омытому рекой мосту. Со своего места девушка различала в глубине Разлома яркие огни Хартии, кажущиеся немного размытыми за пеленой водяной взвеси и пыли.

– Что нам делать? – спросила девушка, и вопрос ее эхом разнесся по залу, заполняя собою место, отведенное для ответа. Лираэль резко обернулась – точно, Шкодливая Псина исчезла бесследно. Вот просто взяла и пропала.

– Псина? – прошептала Лираэль, обшаривая глазами зал. На глаза, затуманивая взгляд, навернулись слезы. – Ну, Псинушка, не бросай меня! Только не сейчас!

Псина поступала так и прежде: исчезала, чтобы не попасться на глаза людям, и всякий раз Лираэль втайне боялась, что ее единственный друг уже не вернется. Теперь привычная тревога пробудилась в груди, в придачу к страху, порожденному нежданным открытием. Страху перед новым знанием, клокотавшим и бурлившим в книге у нее под мышкой. От этого знания она всячески открещивалась, оно ведь чуждо Клэйрам.

По щеке девушки сбежала одинокая слезинка, но она поспешно стерла ее, как будто и не было. Еще не хватало, чтобы тетя Киррит порадовалась, видя, как она плачет! Лираэль запрокинула голову, сдерживая готовые прорваться новые слезы. Тетя Киррит никогда не ждала от племянницы ничего хорошего: она, похоже, верила, что Лираэль – закоренелая преступница, и предрекала, что из нее никогда не выйдет ничего путного. А все потому, что она – неправильная, ненастоящая Клэйра, думала про себя Лираэль, хотя некая часть ее сознания вынуждена была признать, что точно так же тетя Киррит третировала любого, кто хоть в чем-то отступал от ее дурацких стандартов.

Гордо вскинутую голову пришлось опустить, едва девушка ступила на мост: здесь поневоле приходилось смотреть вниз, в бездну, где клубился туман и стремительно несла свои воды река. Теперь, когда рядом не было надежной опоры – Псины с ее лапами-присосками, мост пугал девушку куда больше. Лираэль сделала шаг, дрогнула, зашаталась. Подумала было, что падает, и в панике опустилась на четвереньки. «Книга памяти и забвения» сместилась и едва не вывалилась из-под рубашки. Но Лираэль решительно затолкала ее на место и поползла по узкому мостику.

Даже такой способ передвижения требовал максимальной сосредоточенности, так что Лираэль не поднимала взгляда до тех пор, пока не подобралась ближе к противоположной стороне. К тому времени девушка уже измучилась осознанием того, что волосы у нее обожжены, а одежда насквозь промокла от водяных брызг, окатывающих мост. А еще – она босиком.

Подняв наконец взгляд, Лираэль сдавленно вскрикнула и непроизвольно подпрыгнула, точно вспугнутый кролик. Лишь проворные руки двух Клэйр, стоявших ближе прочих, спасли ее от возможного рокового падения в холодную стремнину реки Раттерлин.

Но именно присутствие этих двух и обернулось для Лираэль настоящим потрясением: девушка ожидала увидеть в толпе разыскивающих ее кого угодно, только не Санар и Риэлле. Как всегда, близнецы являли собою живое олицетворение невозмутимости, красоты и утонченности. Они были одеты в форму Девятидневной Стражи, длинные белокурые волосы элегантно забраны под унизанную драгоценными камнями сетку, длинные белые платья испещрены крохотными золотистыми звездочками. В руках каждая сжимала по жезлу из стали и слоновой кости, в знак того, что они вдвоем нынче выступают как объединенный Глас Стражи. С тех пор как Лираэль впервые столкнулась с ними там, на террасе, в день своего четырнадцатилетия, они словно ничуть не состарились. Они воплощали в себе все то, что, на взгляд Лираэль, подобает настоящей Клэйре.

Все, чего недоставало ей самой.