Лираэль

За ними следовала целая толпа Клэйр, в том числе самых высокопоставленных, как, например, Ванселле, главный библиотекарь, и, похоже, другие представительницы Девятидневной Стражи. Лираэль быстренько пересчитала их: да это же вся нынешняя Девятидневная Стража, в полном составе! Сорок семь человек выстроились в ряд позади Санар с Риэлле – белыми силуэтами во тьме Разлома.

Особенно же пугало отсутствие тети Киррит. Значит, то, что Лираэль натворила, наказуемо куда серьезнее, чем внеочередные дежурства по кухне. Девушка даже представить себе не могла, что за кара предусматривает присутствие всей Стражи. Лираэль не доводилось слышать, чтобы вся Стража одновременно покидала Обсерваторию!

– Ну, Лираэль, вставай, – велела одна из близняшек. Девушка только сейчас заметила, что все еще стоит на четвереньках – причем две Клэйры ее по-прежнему поддерживают. Она неловко поднялась на ноги, стараясь не встречаться взглядом с этими двумя, не говоря уже обо всех остальных голубых и зеленых глазах, которые, конечно же, зорко подмечали, как темны и мутны ее собственные глаза.

В сознании девушки рождались слова – и тут же застревали в горле. Лираэль откашлялась, замялась и наконец еле слышно прошептала:

– Я… я не собиралась сюда приходить. Просто… так вышло. Я знаю, что опоздала на ужин… и к полуночному обходу. Я… я искуплю свою ви…

Лираэль прервалась на полуслове: Санар и Риэлле переглянулись и расхохотались. Но смех их звучал удивленно и по-доброму, а вовсе не презрительно, как опасалась девушка.

– У нас, похоже, уже вошло в традицию – встречаться с тобой в самых неожиданных местах в твой день рождения, – заметила Риэлле, – а может быть, и Санар, – задерживая взгляд на книге, торчащей из-под рубашки Лираэль, и на серебряной ветряной флейте, что поблескивала в ее жилетном кармане. – Насчет обхода и пропущенного ужина ты можешь не беспокоиться. Сегодня ночью ты, как я вижу, обрела некое наследие, что долго ждало твоего прихода, – наследие по праву рождения. А все остальное уже не важно.

– Как так – по праву рождения? – спросила Лираэль. – Наследие Клэйр по праву рождения – это Прозрение, а не три странных магических предмета.

– Ты же знаешь, что ты единственная среди Клэйр, кого никто и никогда не провидел, – начала вторая близняшка. – Не провидел даже мельком, по крайней мере, вплоть до сего дня. Но ровно час назад мы – то есть Девятидневная Стража – провидели, что ты окажешься здесь, а также и в другом месте. Никто из нас даже не подозревал о существовании этого мостика, равно как и комнаты за ним. Но совершенно ясно, что, даже если нынешние Клэйры никогда не провидели тебя, Клэйры далекого прошлого провидели достаточно, чтобы подготовить это место и предметы, которые ты держишь в руках. То есть на самом деле подготовить тебя.

– К чему еще меня подготовить?! – воскликнула Лираэль, в панике от нежданного внимания. – Я ничего не хочу! Все, что я хочу, это быть… быть нормальной. Обладать Прозрением.

Санар – а последней заговорила именно Санар – опустила взгляд на девушку, сострадая ее боли. Со времени их первой встречи пять лет назад они с сестрой тайно приглядывали за Лираэль и знали о ее жизни куда больше, чем та подозревала.

– Лираэль, – заговорила Санар, тщательно подбирая слова, – Прозрение, возможно, со временем еще придет к тебе и окажется тем сильнее, чем дольше тебе придется ждать. Но пока тебе вручены иные дары – дары, которые, я уверена, очень нужны королевству. И так же как все мы, дети Крови, обладаем своими дарами, мы также наделены ответственностью – мы должны пользоваться ими мудро и во благо. В тебе – задатки великого могущества, Лираэль, но я боюсь, что тебя ждут великие испытания.

Санар помолчала, глядя в клубящуюся пелену тумана за спиной Лираэль; глаза Клэйры тоже словно затуманились, а голос зазвучал низко и звучно, менее дружелюбно, но бесстрастно и чуждо:

– Многие испытания ждут тебя на незримой тропе, но ты никогда не забудешь о том, что ты – Дочь Клэйр. Возможно, ты не провидишь, но тебе дано помнить. И так, помня, ты узришь сокрытое прошлое, в коем заключены тайны будущего.

При этих словах Лираэль неуютно поежилась: они дышали убежденностью истинного пророчества, а глаза Санар горели нездешним льдистым светом.

– А что это за великие испытания? – спросила Лираэль, когда последние отголоски речей Санар угасли, потонули в шуме реки.

Санар покачала головой и улыбнулась; мгновение ви́дения минуло. Не в силах говорить, она оглянулась на сестру.

– Когда мы провидели тебя здесь нынче вечером, мы увидели тебя и в другом месте – том самом, что мы вот уже много лет пытаемся провидеть, но безуспешно, – объяснила Риэлле. – На Красном озере, в лодочке, сплетенной из тростника. Солнце стояло высоко и ярко сияло, так что мы поняли: это произойдет летом. Выглядела ты почти так же, как сейчас, так что мы поняли: ты будешь там грядущим летом.