Лираэль

ВОЕННОЕ КОМАНДОВАНИЕ ВНЕШНЕЙ ГРАНИЦЫ

СЕВЕРНАЯ АРМЕЙСКАЯ ГРУППА

Несанкционированный выход за пределы зоны Внешней границы строго запрещен.

При попытке пересечь зону Внешней границы стреляем без предупреждения.

Путешественники, обладающие необходимыми полномочиями, обязаны обратиться в штаб командования Внешней границы.

ПОМНИТЕ:

СТРЕЛЯЕМ БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ

На мгновение воцарилась тишина: все постепенно проникались серьезностью происходящего. Затем градом посыпались вопросы, но Сэм не спешил отвечать. Сначала ему подумалось, что водитель сбежал, испугавшись близости Стены. Но что, если он привез сюда ребят нарочно? И зачем бы ему удирать от двух военных полицейских в красных фуражках, которые уже направлялись к автобусу от караульной будки?

У семьи Сэмета в Древнем королевстве было немало врагов. Среди них встречались и люди; в Анцельстьерре они не привлекли бы ничьего внимания. Были и нелюди, но иные обладали достаточным могуществом, чтобы перебраться через Стену и пройти чуть южнее. Особенно в день, когда ветер дул с севера.

Даже не потрудившись набросить дождевик, Сэм спрыгнул с подножки автобуса и помчался туда, где двое военных полицейских столкнулись с мистером Кохрейном. Или, скорее, к тому месту, откуда сержант ВП уже начал орать на Кохрейна.

– Пусть все немедленно покинут автобус и как можно скорее возвращаются обратно, – кричал сержант. – Бегите со всех ног, потом перейдете на шаг. Все ясно?

– Что?! – ощетинился мистер Кохрейн. Как и очень многие из числа учителей и служебного персонала в Сомерсби, он был не с Севера и плохо представлял, что такое Стена, Внешняя граница и Древнее королевство. К Сэмету он всегда относился точно так же, как к еще одному принцу, обучающемуся в его школе, – мальчику-альбиносу из далекого Каршмеля, – как к приемышу, который так и не стал полноправным членом семьи.

– Просто выполняйте приказ! – взревел сержант. Он явно нервничал, и это не укрылось от взгляда Сэмета. Кобура его была расстегнута, он постоянно оглядывался на деревья. Как большинство солдат Внешней границы, – в отличие от всех других подразделений анцельстьеррской армии, – он носил у левого бедра длинный клинковый штык и кольчугу поверх полевой формы цвета хаки, хотя так и не сменил красную фуражку военной полиции на шлем с наносником и забралом, типичный для гарнизона Внешний границы. А еще Сэм подметил, что ни у одного из полицейских нет на лбу знака Хартии.

– Вы не имеете права мне приказывать, – запротестовал Кохрейн. – Я требую, чтобы мне позволили переговорить с кем-нибудь из офицеров. Я не могу допустить, чтобы мои мальчики бегали в темноте под дождем!

– Нам лучше послушаться сержанта, – вмешался Сэм, подходя сзади. – Там, в лесу, что-то есть – и оно приближается.

– А ты еще кто такой? – осведомился сержант, извлекая меч. Младший капрал тут же последовал его примеру и попытался зайти принцу с тыла. Оба не сводили взглядов со знака Хартии на лбу Сэма, отчетливо различимого под кепкой с надписью «Крикет XI».

– Я – принц Сэмет из Древнего королевства, – ответил Сэм. – Свяжитесь, пожалуйста, с майором Дуайером, командиром разведчасти, или со штабом генерала Тиндалла и сообщите, что я здесь – и что в лесу вон там рыщут по меньшей мере трое мертвых подручных.

– Вот черт! – выругался сержант. – Как подул этот треклятый ветер, мы сразу поняли: дело дрянь. Как они только пробрались… Ладно, не важно. Гаррис, давай на пост, одна нога здесь, другая там, предупреди штаб. Скажи, у нас тут принц Сэмет, орава школьников и по меньшей мере трое нарушителей категории А. Воспользуешься сигнальной ракетой и голубем. Телефон наверняка отрубился. Ну, шевелись!

Сержант еще рта не закрыл, а младшего капрала уже как ветром сдуло. Но тут встрял Кохрейн:

– Сэмет! Что ты такое болтаешь?

– Объяснять нет времени, – настойчиво проговорил Сэм. Он уже ощущал присутствие мертвых подручных – так назывались тела, в которые вселялись духи, вызванные из Смерти, – они двигались через лес параллельно дороге. Похоже, подручные еще не почуяли живых, но как только почуют, они будут здесь, и трех минут не пройдет.

– Надо отсюда выбираться… нам необходимо поскорее оказаться как можно дальше от Стены.

– Но… но… – негодовал Кохрейн, раскрасневшийся, потрясенный дерзостью одного из своих воспитанников: да как только мальчишка смеет ему приказывать?

Тренер высказался бы куда красноречивее, но тут сержант извлек пистолет и невозмутимо произнес:

– Собирайте детей и немедленно прочь отсюда, сэр, или я пристрелю вас на месте.

Глава пятнадцатая Нашествие мертвецов