Лираэль

Сэм, улыбаясь, сложил письмо. По крайней мере, его друг пережил эту страшную ночь, не понеся особого урона, и даже чувство юмора сохранил! Как это похоже на Ника: мертвые лишь пробудили в нем научный интерес, а не куда более оправданный страх.

– Все в порядке? – спросил Оселок, до сих пор терпеливо ожидающий, пока сын дочитает. По меньшей мере половина зрителей уже утратили интерес и отступили в глубину коридора, подальше с глаз, где можно было свободно поговорить.

– Па, а ты мне одежду какую-нибудь захватил? – спросил Сэм. – Моя школьная форма наверняка погибла безвозвратно.

– Деймед, саквояж, пожалуйста, – бросил через плечо Оселок. – Все прочие, будьте добры, подождите за дверью.

Точно два стада овец, которые держатся особняком друг от друга и ни в коем случае не смешиваются, те, кто еще оставался в палате, попытались выйти, а те, кто ждал в коридоре, попытались им помочь и в результате только усложнили дело. Но наконец все выбрались-таки наружу – все, кроме Деймеда, отличающегося сверхъестественной быстротой и проворством личного телохранителя Оселка. Деймед вручил королю небольшой саквояж, вышел и прикрыл за собою дверь.

Внутри обнаружилась анцельстьеррская одежда, полученная в Бейнском консульстве Древнего королевства – точно так же, как и костюмы Оселка и охранников.

– Надень пока вот это, – предложил Оселок. – А на Внешней границе мы переоденемся во что-нибудь более подходящее.

– То есть в броню, и шлемы, и сапоги, и мечами тоже вооружимся, – предположил Сэм, стягивая через голову больничную рубашку.

– Да, – кивнул Оселок. И, недолго поколебавшись, поинтересовался: – Тебя это напрягает? Наверное, ты вполне можешь и на юг поехать. Я должен вернуться в королевство. Но в Корвире ты, вероятно, окажешься в безопасности…

– Нет, – отрезал Сэм. Ему хотелось остаться с отцом. Хотелось ощутить тяжесть надежной брони и рукоять меча под рукой. Но больше всего ему сейчас хотелось оказаться в Белизаэре вместе с матерью. Потому что только тогда он будет по-настоящему защищен от Смерти… и от некроманта, который наверняка все еще ждет в ледяной реке – ждет его возвращения.

Глава девятнадцатая О воспитании принцев: методика Эллимир

Спустя две недели безостановочной скачки – погода выдалась ужасная, питались чем придется, все мышцы ныли, с трудом вновь привыкая к верховой езде, – Сэм прибыл в славный город Белизаэр и обнаружил, что матери там нет. Едва Сабриэль вернулась в столицу, как ее вызвали снова: пришли вести о некоем адепте Свободной магии и по совместительству предводителе разбойников, который нападал на путешественников в северной части Гвоздевого тракта.

На следующий день уехал и Оселок: на заседание Высокого суда в Иствэле, где древняя, медленно тлеющая наследственная вражда между двумя семействами внезапно вспыхнула снова – и последовала череда убийств и похищений.

В отсутствие Оселка сестра Сэма, Эллимир, старше его на четырнадцать месяцев, была объявлена соправительницей наряду с канцлером Джаллом Ореном. На самом-то деле это была чистой воды формальность, ведь Оселок обычно находился не так уж и далеко – в нескольких днях лету вестового сокола, но формальность эта изрядно портила жизнь Сэму. Эллимир относилась к своим обязанностям очень серьезно. И считала, что ее прямой долг как соправительницы – искоренять недостатки младшего брата.

После отъезда Оселка не прошло и часа, как Эллимир уже нагрянула к Сэму. Поскольку уехал Оселок на рассвете, парень еще спал. Он исцелился от телесных ран, но все равно чувствовал себя как-то странно. Он быстрее уставал и все чаще предпочитал побыть один. Четырнадцать дней подряд он вставал до зари и скакал верхом до сумерек под грубоватые шуточки телохранителей, что отнюдь не прибавило ему бодрости и общительности.

Поэтому, когда Эллимир ни с того ни с сего стукнуло в голову будить его в первое же утро в его собственной постели, отдернув полог, распахнув настежь окна и сорвав со спящего одеяла, Сэм счел это шуткой весьма дурного тона. В Древнем королевстве уже несколько дней как наступила зима и резко похолодало. В окно с ревом ворвался ветер с моря, пронизывающий до костей, иначе и не скажешь; от тусклого солнца было больно глазам, а вот светлее не делалось.

– Подъем! Подъем! Подъе-о-ом! – распевала Эллимир своим удивительно глубоким и мелодичным голосом.

– Да уйди ты! – прорычал Сэм, пытаясь отнять одеяла. Последовала недолгая борьба; Сэм уступил только тогда, когда одно из одеял разорвалось надвое. – Смотри, что ты натворила, – с горечью упрекнул сестру принц.

Эллимир лишь пожала плечами. Она считалась очень хорошенькой; некоторые даже называли ее красавицей – Сэм в упор не мог понять почему. На его взгляд, Эллимир была та еще язва. А назначив ее соправительницей, родители превратили ее в настоящего монстра.