Лисий путь

-Он меня просто казнит.- Произнес господин резко бледнея, представив себе перспективу.- В запретный город нет ходу посторонним.

- Так мы же не посторонние.- Ласково произнесла учитель.

- Кем вы служите во дворце?- Спросила я.

- Я подаю императору ночные туфли.- Приободрился господин Чжао.

- О!- Воскликнула я.- Это очень важная профессия.- И чувствую, что не такая простая, как кажется на первый взгляд.

- О, да,- приободрился хозяин дома, стремительно розовея,- их необходимо согреть, и с подобающим поклоном поднести господину.

- Устаете наверное ужасно?- Предположила я.

- Конечно!- Воскликнул Чжао.- Это же весь вечер сидеть в напряжении, ждать, когда Императору понадобятся тапочки, все время держать их нужной температуры. Не приведи перегреешь, он может обжечь свои ноженьки, или вдруг остынут. Предыдущего слугу казнили бамбуковой казнью, за то, что он подал тапочки холодными. Уснул случайно и тапки остыли. Ужасная смерть.

Я осознала, что работа у господина была очень сложная и опасная. Возможно, опаснее, чем у солдат в армии.

- Так вам же нужны помощники!- Снова воскликнула я, осененная идеей.- Просто скажите старшему смотрителю, что ваша работа требует еще двух человек и вы можете порекомендовать таких. У Императора же две ноги, и греть одному целых два тапочка невозможно. Вдруг температура одного окажется не такой как другого?

- Так ведь две ноги, а не три.- Шепотом произнесла Цинь.- зачем же три человека?

- Так двое греют, а третий следит чтоб не мухлевали, и не ленились.- Нашлась я с ответом.

- Хм.- Задумался господин.

- Это в самом деле очень важно.- Произнесла Цинь.

- Зачем это мне?- Произнес Чжао.- Это ужасный риск, и я не понимаю, где я так нагрешил, что вообще пустил вас в свой дом.

- Если вы сейчас нас выгоните, то я пойду к Запретному Городу и начну кричать, что вы замышляете убить господина Императора.

- Вам никто не поверит.- Помертвевшим голосом произнес он.

- Это не важно.- Произнесла я.- Достаточно что я зароню зерна сомнения в головы людей.

- Хорошо.- Произнес господин Чжао.- Завтра я возьму вас с собой. А сегодня отправлю служанку с письмом к старшему господину, попрошу о встрече завтра утром. Будьте готовы завтра идти на службу. Одежду я вам подберу. Никакого оружия. Вас проверят на входе. Никакой самодеятельности, идете вслед за мной след в след, делаете то, что я скажу точь-в-точь как я скажу.

Мы закивали.

Признаться, я не думала, что все получится настолько легко.

Вечер мы провели по разным комнатам, где я откровенно скучала. Заниматься воинскими упражнениями я не рискнула во избежание проблем с хозяином дома, так что я просила весь вечер, уставившись в стену в жалких подобиях медитаций, которые я так и не полюбила. Впрочем, это отстраненное созерцание на самом деле помогло очистить мысли и чувства и приготовиться к завтрашнему непростому дню.

Утром я собиралась до обеда валяться в теплой постельке. Кровать была настолько мягкой, что я провалилась в перину, словно в облако. Я тысячу лет не лежала на подобных кроватях, и вместо ощущения счастья у меня болело все тело. Проснулась я очень рано и не смогла больше уснуть. Поэтому я встала, наплевав на все сделала гимнастику, после комплекс на растяжку и не спеша оделась.

После отправилась бродить по дому. Здесь было что посмотреть: это и традиционные фигурки уточек-мандаринок, что стояли парно в соседней комнате. И ряд картин, по-моему, принадлежащих кисти великого Ли Сысюня, огромная редкость, явно стоившие баснословных денег.

- Нравится творчество Ли Сысюня?- Хозяин думал, что он подкрался незаметно, но я прекрасно его слышала, просто решила остаться на месте, ведь запрета покидать комнаты не было.

- Красиво.- Бесхитростно произнесла я.- особенно вон та гора. Похожа на гору, что возле деревни.

- Я думал вы восхищаетесь линиями, точностью рисунка и качеством рисовой бумаги.- Поджал губы хозяин дома.

- Увы.- Я пожала плечами.- Я мало что понимаю в живописи. Но эта гора пробудила во мне множество воспоминаний.

Я подумала, что и в самом деле немного скучаю по Академии. Там сейчас, наверное, вовсю медитируют, на самом деле думая, будет ли обед. В разоренной Академии теперь, наверное, обеды дают не каждый день. А часть боя с оружием и без, наверняка заменили на тяжелый физический труд на благо Академии. Например, возводить разрушенные стены, чинить лестницу и огромные двери.

- Я сейчас пойду к главному распорядителю.- Произнес хозяин.- Буду вам очень благодарен, если вы с бабушкой посидите по своим комнатам. Я прикажу, чтобы завтрак подали вам туда. Можно даже в одну комнату. Например, ее. Вас это устроит?

Я послушно кивнула. Да, мне не сложно посидеть с Цинь и позавтракать с ней.

Хозяин тоже кивнул и рядом со мной возникла та самая расторопная служанка, что послушно проводила меня к учителю.

Цинь медитировала. Когда я вошла, она приоткрыла один глаз, кивнула мне и вернулась к своему занятию. Я не стала отвлекать ее, послушно присев на ближайшее кресло.