Литературный призрак

На острове только три мотоцикла, поэтому островитяне узнают каждый по звуку двигателя. Подкатил Ред Килдар на мотоцикле с коляской и задрал защитные очки на макушку.

– Тебя все-таки отпустили, Мо? Кстати, твой фингал под глазом поставлен очень профессионально.

– Ред, а ты вообще похож на колдуна-расстригу. И да, из большого спорта я, считай, ушла.

Ред Килдар, как и Джон, из новых островитян. Его занесло сюда ветром шестидесятых, но попытка основать колонию вольнодумцев, последователей философии Тимоти Лири{138}, сдулась, как и сам Тимоти Лири, так что теперь Ред проводил дни в обществе свиней, коз да воспоминаний о бурной молодости. На ферме «Эйгон» он ежедневно доит Фейнман для Джона, делает козий сыр и пропалывает грядки в огороде. Если верить Джону, Ред выращивает лучшую марихуану за пределами Кубы, а по-гэльски говорит куда правильнее меня.

– Я тут на днях о тебе вспоминал, Мо.

– Правда?

– Да… Понимаешь, прямо мне под ноги шлепнулась дохлая летучая мышь.

– Рада, что в мое отсутствие меня не забывают.

Ред надвинул на нос мотоциклетные очки:

– Мне пора. Пойду, побеседую с индюками про Дэви О’Брудара. Ну, береги себя!

Он резко повернул ручку газа на своем стареньком «нортоне», поросенок на дне коляски проснулся, залез на сиденье и снова шлепнулся на дно. Мотоцикл взревел и укатил.

Свою ярость Хайнц Формаджо выразил лишь тем, что легонько хлопнул дверью.

Мы с Техасцем смотрели друг на друга с противоположных концов кабинета. Садовые ножницы гнома щелкали за окном{139}. Я чуть было не сказала: «Пли!» – но, вообще-то, чуть было не говорю я гораздо чаще, чем говорю.

– Вы, должно быть, очень важная персона, если можете выставить Хайнца из его собственного кабинета.

– Я просто испугался, что наш добрый директор начнет метать громы и молнии.

– Ну, громы Хайнца не страшнее порки пучком салата.

Он сунул руку в карман рубашки:

– Не возражаете, если я закурю, доктор Мантервари?

– В «Лайтбоксе» курение запрещено.

Он закурил, вытряхнул из чаши ароматическую смесь-попурри на папку с надписью «Лайтбокс» и стал использовать чашу вместо пепельницы.

– Однажды кто-то пошутил в мой адрес: вместо листов бумажных – входящих да исходящих, – у него одни табачные, чадящие.

– Позвольте вам не поверить.

Он улыбнулся, словно верю я или нет, не имело особого значения.

– Доктор Мантервари, я из Техаса. Вы знаете, что до вступления в союз Техас был независимой республикой?

– Да, знаю.

– Нам, техасцам, есть чем гордиться. Например, мы гордимся тем, что всегда говорим начистоту. Давайте попробуем поговорить начистоту. Пентагон требует завершить работы по квантовой когнитивности.

– Раз требует – завершайте.

– Это может сделать только исследовательская группа «Лайтбокса». И мы оба знаем почему. Потому что в этой группе работает Мо Мантервари.

– Со вчерашнего дня Мо Мантервари нигде не работает.

Он выдохнул струйку дыма и смотрел, как она вьется.

– Ах, если б все было так просто…

– Все именно так и есть.

– Когда короли отрекаются от престола, полицейские уходят в отставку, директора научно-исследовательских центров демонстративно хлопают дверьми, никто из окружающих и бровью не поведет. Но вы, доктор, никогда не сможете выйти из игры. Это факт. Смиритесь с ним.

– По-вашему, это разговор начистоту? Я вообще ничего не поняла из ваших слов.

– Тогда я сформулирую иначе. «Лайтбокс» – один из множества исследовательских институтов. В России, Индонезии, Южной Африке, Израиле, Китае охотники за головами готовы пойти на все, лишь бы заполучить такого специалиста, как вы. Есть еще новоиспеченная коалиция арабских стран, которые не слишком нас любят. Три независимых агентства военных советников очень интересуются квантовой когнитивностью, одно из них – наши британские сородичи. Короче, на рынке очень тесно и неспокойно. Пентагон предлагает вам сотрудничать с нами. Наши менее демократичные конкуренты будут вас к этому принуждать. Где бы вы ни спрятались, вас найдут, потому что в ваших услугах нуждаются. Вас заставят работать, хотите вы этого или нет. Я выразился достаточно ясно, доктор Мантервари?

– А каким же это образом меня будут принуждать?

– Очень просто. Похитят вашего сына и будут держать в бетонном бункере, пока вы не завершите работу.

– Не смешно, причем совсем.

Он положил свой кейс к себе на колени.

– Вот именно. – (Застежки кейса щелкнули.) – Вот досье с фотографиями и описанием методов, которыми пользуются охотники за головами. Достоверность информации можете проверить по своим каналам. Вашим друзьям из Международной амнистии в Дублине наверняка знакомы эти имена. Просмотрите в свободную минуту, только не перед обедом. – Он протянул мне папку. – И вот еще. Держите! – Он швырнул мне маленький черный цилиндр, размером с футляр для фотопленки.

Я посмотрела на него, но в руки не взяла.

– Что это?

– Очень полезная штучка. Запрограммирована на отпечаток вашего большого пальца. Крышечка откидывается, как у зажигалки. Если нажмете кнопку, в течение четырех минут один из наших людей будет у вас.

– Почему я должна верить этому бреду? И с чего вы взяли, что все дело во мне?