Литературный призрак

– Послушайте, дамочка! Судя по всему, вы плохо понимаете суть дела. Ваши работы являются собственностью Министерства обороны США. Когда вы посещали вашу матушку в Скибберине, черный блокнот был при вас. Он и сейчас при вас, если только вы его не спрятали. Если спрятали – мы его найдем. Советую начать сотрудничество с Пентагоном с жеста доброй воли и отдать мне этот блокнот. Немедленно.

– Фейнман вам поможет.

В голосе Техасца сквозило напряжение.

– Среди ваших контактов отсутствует человек с таким именем. Мы ведем вас от самого Петербурга. Мы вам не мешали, напротив, всячески помогали, чтобы вы могли в спокойной обстановке закончить работу. Вы нигде не встречались с человеком по фамилии Фейнман.

– Не верите мне – ваша проблема. Но Фейнман сейчас изучает черный блокнот. С большим интересом.

Отец Уолли расхохотался:

– Коза!

Техасцу было не до смеха.

– Какая еще коза?

– Для тех, кто не понял, повторю еще раз, – ответил отец Уолли. – Самая обычная коза.

Техасец уставился на меня:

– Не угодно ли вам объяснить мне связь между козой и квантовой когнитивностью?

Я сглотнула:

– Голодные козы не привередливы.

– Мо! Ты серьезно? – спросил Джон по-гэльски.

– Совершенно серьезно. Мне сейчас не до шуток.

Техасец сжал кулаки и челюсти. Надел темные очки.

– Все остаются на местах.

Местные жители расступились, и он прошествовал к шеренге морпехов. Наорал на того, кто отдал ему честь. В открытое окно до нас донеслись обрывки забористой брани. Техасец вынул из кобуры мобильник и, скривившись, заговорил в трубку.

– Рискованная затея, – шепнул Джон мне на ухо.

– Знаю.

– Но если твоя возьмет, у меня тоже есть одно условие…

Тяжело ступая, Техасец вернулся в бар:

– И каковы же ваши условия, доктор Мантервари?

Земля под ногами, земля с воздуха, очертания острова, Клир-Айленд – один из островов среди островов побольше и поменьше. Коробо́к «Эйгона». Техасец сидит в кабине вертолета. Два вооруженных морпеха передо мной, два позади. Как всегда, меня окружают мужчины.

– Держись, Мо, – сказал Джон, сжимая мою руку. – Только не сдавайся, и Лиам приедет к тебе на рождественские каникулы.

И я наконец понимаю, что электроны, протоны, нейтроны, фотоны, позитроны, нейтрино, мюоны, пионы, глюоны и кварки, которые образуют Вселенную, и силы, которые их удерживают, суть одно.

«Ночной поезд»

* * *

– Вот послушай, Бэт, я тебе расскажу, как этот вирус распространяют по всему миру.

– Пока что я слышу только сирены полиции здравомыслия, Говард.

– Не, Бэт, вот ты послушай. Речь же о будущем Америки! Скажи, Бэт, вот какой у нас экспортный товар номер один?

– Большинство специалистов считают, что нефть.

– Ха! Им выгодно, чтобы ты так считал. Гнусная пропаганда! Нефть тут ни при чем…

– Полиция здравомыслия вламывается в дверь, Говард. У них ордер на арест!

– Ты должен предупредить людей, Бэт! Конец приближается.

– Конец уже наступил, Говард. Конец связи. Спасибо за звонок и…

– ОРЕХИ КЕШЬЮ! ВИРУС РАСПРОСТРАНЯЮТ ЧЕРЕЗ ОРЕХИ КЕШЬЮ!

– Прошу прощения, друзья! На беднягу Говарда пагубно действует полнолуние. Вы слушаете ток-шоу Бэта Сегундо «Ночной поезд»{158}, все лучшее допоздна на волне девяносто семь целых и восемь десятых мегагерц. Наш поезд следует через блюз, джаз, рок и задушевные беседы с полуночи и до тех пор, пока рассвет не озарит выстуженное Восточное побережье. Сейчас два часа сорок пять минут самой последней ночи ноября. Сейчас в эфире прозвучит реклама нашего спонсора, но она будет недолгой, а потом мистер Лу Рид, краса и гордость Нью-Йорка, перенесет нас на свой «Satellite of Love»[31]{159}. Как всегда, наши усердные операторы готовы принять ваш звонок и соединить вас напрямую с Бэтфоном. В ходе нашего дискуссионного сафари мы затронем самые разные темы: вчерашние воздушные налеты на террористов в Северной Африке, угри-альбиносы в городской канализации, а также не лучше ли выбирать на президентский пост кастратов. Но индивидуумов со сросшимися бровями и отсутствующими зрачками, а также отражения в зеркале, желающие задать вопросы, настоятельно прошу звонить Дарту Вейдеру. Итак, не скучайте. Бэт скоро вернется.

– Кевин!

– Да, мистер Сегундо!

– Это уже тринадцатый прокол за твою недолгую карьеру телефонного оператора.

– Извините, мистер Сегундо. Поначалу он разговаривал вполне нормально.

– Поначалу, Кевин, все они разговаривают нормально. Обязанность телефонных операторов – фильтровать звонки. Говард так же нормален, как одноногий в соревнованиях по раздаче поджопников.

– Бэт! Уймись уже и оставь Кевина в покое.

– Карлотта! Ты продюсер или кто? Лучше позаботься о том, чтобы защитить передачу от саботажников из «Яблочного нутра». Кевин, признавайся – ты задумал украдкой превратить «Ночной поезд» в «Голоса из дурдома»?

– Бэт, остынь. Немного шизы никогда не вредило рейтингам. Особенно если «Поезд» упоминают на месте преступления.