Литерный эшелон

Сделал он это между прочим, читая «Петербургскую газету». Было ясно, что грохот его интересует поскольку-постольку, ибо предположительный источник оного ему скорей всего известен.

Горский выглянул в окно, отметил:

— Да это наша лягушка-путешественница на своей коробчонке катит. Евграф Петрович из Парижа прибыл.

Литвиненко кивнул и перевернул лист, всем видом показывая, что именно так он и думал.

Штабс-капитан Попов катил по улице на своем мотоцикле. Был он одет по последней шоферской моде: в кожаную кепку, огромные очки, размером чуть не с консервную банку, и в кожаный же костюм.

Возле ворот притормозил, показал охраннику свой пропуск. Тот, хотя и знал мотоциклиста в лицо, проверил бумагу, кивнул. Попов оставил мотоцикл рядом с парадным, поспешил по лестнице.

У входа задержался: через двери как раз пытались пронести огромный и тяжелый ящик, который пытались затащить два грузчика.

Рядом суетился сам генерал-майор Инокентьев. Выглядел он довольным, словно мальчишка, который получил долгожданный подарок. Грузчикам Инокентьев не помогал, а скорее наоборот:

— Осторожней, осторожней голубчики… Да куда ты его прешь, мерзавец! Побьешь ведь и меня задавишь!

От волнений генерала грузчикам становилось только хуже:

— Барин, не мешайте! — возражал тот, кто постарше. — Энто наша работа. Мы же тебе не говорим, как солдатами командовать!

— Ах ты шельмец! Да я тебя…

Но договорить не успел, увидав Попова.

— А, Евграф Петрович! Доброго вам дня! Вернулись? Когда?

— Да сегодня приехал ночным…

— И сразу на службу? Верно, желаете отдохнуть?

— Да скучно отдыхать…

— В самом деле? Ну надо же! А я вас вспоминал совсем недавно в связи с одним делом — жить будете долго! Еще подумал — сюда пренепременно Евграфа Петровича надо!

— Долго жить — еще скучнее. А что за дело такое?..

— А пойдемте-ка, я вам покажу!

И увлекая Попова за плечи, генерал удалился.

Грузчики вздохнули с облегчением. Но ненадолго.

Проходя через общую комнату, Инокентьев упрекнул скучающих офицеров:

— Они, понимаешь ли, газеты читают! А мне, старому человеку, надо помогать грузчикам! Герхард Павлович, будьте так любезны… Займитесь! А то ведь без присмотра сопрут что-то!

Литвиненко поднялся и пошел к грузчикам.

Меж тем Попов спросил у генерала:

— А что это за ящик такой? Кто-то купил фисгармонию?..

— Нет… Мы все-таки купили радиопередатчик с приемником. В среду прибудут из университета специалисты, устанавливать антенну, обучать офицеров. Стараемся шагать в ногу со временем! Как далеко ушла вперед техника. И телефоны, и телеграфы! О чем еще мечтать! Мне присылали отчет об электрической телескопии! Это передача изображения на расстоянии. Говорят, это дело ближайших пяти-десяти лет…

— А как же наш старый радиопередатчик? Дай бог памяти, мы покупали уже радио.

— Ах, и не говорите! Оно уже устарело оказывается!.. Техника идет вперед семимильными шагами! Наши финансы за ней просто не поспевают! Но вот, получили наконец финансы! Новый проект, знаете ли…

— Новый проект? Какой?

— Именно об этом я бы с вами и хотел поговорить…

В своем кабинете из сейфа Инокентьев достал ту самую папочку, которую предъявлял Столыпину.

— Ознакомьтесь, — предложил генерал. — Только не спрашивайте, может ли такое быть. Не будьте банальным. Может. Все предельно серьезно…

Попов кивнул и действительно читал все серьезно.

Предельно серьезно.

Прочтя признался:

— Неожиданно. Просто дух захватывает… И вы хотите…

— Я хочу, чтоб вы отправились туда. Отбудете на «Скобелеве». Вам, вероятно, будет работа по… специальности.

— Кого-то убрать?

— Скорей замести следы. Хотя, не исключено, что… В общем, на месте разберетесь.

— Вы, я так понимаю, не летите?..

— Нет.

— Я буду старшим в операции?

— Нет… Вернее не совсем. Уже на месте работает Грабе. С вами я еще отправляю Данилина. Пусть учится. Его просил сам Аркадий Петрович?

— А зачем ему этот мальчишка? Он действительно хорош?..

Инокентьев покачал головой:

— Грабе абсолютно противоположного мнения. Подпоручику еще учиться и учиться…

— Тогда зачем?

— Он говорит, что парню сказочно везет: за неделю он три раза был на волоске от смерти. Но всегда выживал.

— Удача переменчива.

— Именно так я и сказал Грабе.

— А он что?

— Сказал, что все же предпочитает рискнуть.

— Кто еще будет там?..

— Мы пригласим с десяток ученых, у которых обычно консультируемся… Будет казачья сотня. Там уже имеется сотня казаков, и мы направим две-три сотни арестантов. Инопланетный корабль надобно будет эвакуировать.

— После эвакуации…

Инокентьев лишь глазами показал: «да».

Попов кивнул:

— Я тогда возьму два пулемета…

Когда-то в Запасном бюро именины у сослуживца отмечали просто и без особых затей. Впрочем, с того «когда-то» поменялась одна только вещь.

А именно одно время перед именинами находившиеся в Бюро за спиной празднующего пускали фуражку по кругу, собирали деньги, складывали их в конверт, который и вручали виновнику торжества.