Литерный эшелон

— Да полно вам! Чего их боятся! Они, конечно, некрасивы, но все одно — тварь божья…

— Ай, тоже мне Лев Толстой выискался! У меня волосы светлые, а они увидят яркое — и бросаются! Давеча к Лушниным на свет в окно залетела! Все перепугались! Говорят, такое к покойнику!

— Мышь-то, наверное, не меньше Лушниных испугалась! А чтоб мыши ваши волосы не видели — наденьте мою фуражку…

— А платье мне куда девать прикажите?

Как раз подошли к калитке дачи Стригунов.

— Все, дальше меня не провожайте! — распорядилась Аленка. — А то папенька увидит, разругается!

Остановились. Посмотрели друг другу в глаза.

— Ну почему?.. Ну почему — у всех кавалер как кавалер, а у меня — бедный юнкер, который мотается Бог знает где, которого и родителям показать стыдно!

— Я не юнкер уже — я офицер…

— Молчите уж! Я читала про ваших чукч! Они ведь людоеды — стариков своих в голодную зиму едят без соли и хлеба! А вас бы съели, чтоб было бы?..

— Ничего страшного. Вы бы нашли другого кавалера.

— Глупый мальчишка, юнкер, прости-господи! Я же из-за тебя волновалась!

И вдруг Аленка стала лупить Андрея букетом. Листья и цветы летели на землю, но Данилин стоял как вкопанный.

— Вот тебе! Вот тебе еще! Чтоб не уезжал!!! Чтоб чаще писал! — и внезапно стихла. — Простите, Андрей Михайлович…

— Да не за что прощать. Я, напротив, рад…

— Чему же вы рады?

— Тому, что не подарил вам розы…

Аленка поцеловала его в щеку, и, испугавшись своей смелости, убежала.

Данилин остался у калитки, и долго смотрел ей вслед.

Надо было возвращаться в Москву, что было затруднительно в это время суток. Вероятно, пришлось бы идти пешком, но из боковой аллеи сада вышел дед Аленки.

— Господин подпоручик, не соблаговолите ли чайку попить с ветераном турецкой кампании, — предложил он. — Не спиться мне, старому…

В беседке на столе стоял самовар, три чашки. Над этим всем висел фонарь «летучая мышь».

Дед налил чай Данилину. Подал чашку:

— Пейте на здоровье…

— Вы слышали?.. — спросил Андрей, впрочем, сделав для приличия глоток.

— До последнего словечка. Уж простите стариковское любопытство. Аленка вся в бабку-покойницу пошла. Царство той небесное. Тоже своенравная была, паняночка, полячка, варшавянка. Мы в Польше познакомились, во время тамошнего мятежа. Я приехал усмирять, а она меня кипятком из окна… Я в дом — думал нагайкой по заднице. А увидел ее, говорю, мол, когда это безобразие закончится, не соблаговолите ли со мной посетить полковой бал. И ведь вальсировать тогда я не умел, косолапый. Она учила… А потом настояла, чтоб я в Москву перевелся. Если б не покойница — вернулся бы на Батюшку Дон.

Старик нацедил себе чая, присел.

— Я вот молодой был, мечтал: остепенюсь, дом поставлю с садом. И чтоб в нем непременно много абрикос. Люблю я их. А приехали сюда — и дом, и самовар, и абрикосы растут. Только не цветут они тут ни шиша.

— Отчего?

— Холодно, цвет вымерзает. В иную весну костры жгу всю ночь — не помогает. Сын хотел покорчевать — я запретил. А вдруг зацветут? В прошлом веке, говорят, соловецкие старцы растили у себя арбузы. О чем это говорит?

— Это говорит, что трудолюбие все превозмогает…

— Ан-нет. Это говорит о том, что раньше зимы теплее были… Вот и с ними, с девами так надо — терпеть, авось и потеплеет…

Самовар остывал, чай был не очень горячим, и чашка оказалась выпита быстро.

Андрей стал подниматься:

— Мне пора. Еще надо в Москву выбраться, завтра у меня поезд.

— Во сколько?

— В полдень. Я сейчас же пойду, к полуночи буду в Москве, у друзей переночую…

— Бог с вами, господин подпоручик. Как бишь вас звать, запамятовал?..

— Андреем.

— Доброе имя… А по батюшке?

— Михайлович.

— Вот и ладно. А я — Иван Федорович, будем знакомы! Вы у меня во флигельке переночуете — я вам постелю. А утречком — на поезд, в Москву — и далее на все четыре стороны. Нечто я нехристь окаянный, чтоб гостя на ночь глядя отпускать. А давайте в честь знакомства наливочки выпьем? Мне кум недавно передал!

Тем временем, Аленка сидела в своей комнате. Перед ней лежала раскрытая книга. Меж ее страниц она прятала остатки цветов из подаренного букета…

Вниз и вверх по реке

На станции Пашку бросили в столыпинский вагон проходящего поезда. Народа в нем было мало — может с дюжину.

Пашка прилег на солому, ожидая доехать с удобством, куда бы этот поезд не шел. Но уже на следующей станции пришлось потесниться — вагон набился под завязку.

— А шо это за станция? — спросил Федя по прозвищу «Ульды», протирая со сна глаза.

— Мыкытовка. — ответил кто-то из вошедших, судя по говору — хохол.

Закрылась с лязгом дверь. Почти тут же вагон дернуло — поезд тронулся. За выходным семофором дал гудок и стал резво набирать скорость.

— Куда хоть нас везут? — продолжал любопытствовать Ульды.

— Да кудысь до сходу, — отвечал сидящий у зарешеченного окошка Вася «Бык».

— А это где?

— Да на восток. — поясняли от двери. — У нашего брата одна дорога: на каторгу да в Сибирь.

Глядя в окно, Бык заметил:

— Ото скока мене возили, так ніколи так швидко не було…

— А много тебя возили?

— До Сибиру — п'ять.

— И шо?