Литерный эшелон

— А хоть бы и шо. Драпав я оттеда. Пагано там. Вертухая по темечку тюк — та ходу. І тепер буду драпать… Ото меня зараз піймали, та на шибеницу… Вбити бажали. Та чогось ще щось надумали.

— И мне воротник муравьевский светил, — дополнял человек из темноты. — Или как сейчас модно говорить: столыпинский галстук. Сплошная галантерея.

— А за шо?..

— Да тоже галантерейное дело.

— Это как?

— Контрабанду в Польше возили, — отвечали из темноты. — Обложили нас, ну и пытались мы с боем уйти за кордон.

— И шо?

— Не ушли, — зевнул собеседник.

— А я — статья двести семьдесят. — сообщил Ульды. — Грабеж… Тоже ульды светили.

Стали обсуждать — кто за что, где сидел. По всему выходило, что политических и уголовников везли вместе, впрочем, это не мешало арестантам расходиться по углам в соответствии с интересами.

Около окошка уголовники играли в карты-катанки. Напротив своим опытом обменивались бомбисты, тут же публика покультурней читала невесть откуда взявшиеся книги. Делали это вслух — в вагоне скучали и неграмотные.

Особняком сидел худосочный студент-химик с «велосипедом» на носу. Был он всем чужим. Не увлекался революционными идеями, не грабил банки, не резал невинных по подворотнях. Ходил в университет, ухаживал за девушкой. Считался женихом если не завидным, то весьма приличным.

Ну а после в институтской лаборатории сварил какое-то адское зелье, и на обеде у своей возлюбленной тайком влил его в рассольник.

Затем, попивая чаек, наблюдал, как в муках кончаются несостоявшиеся родственники.

От полиции студент не скрывался, вину признал. Не смог только объяснить, почему он так сделал. Лишь бормотал о каком-то научном опыте. Ко всему прочему, был он и тщеславен: в меру своих возможностей собирал вырезки, где упоминался его поступок, имя.

Когда подъезжали к Царицыну, он как раз мусолил обрывки газеты, читал их вслух, особенно криминальные новости. Уголовников они интересовали куда больше выкладок Бакунина или Маркса.

— Из Мариуполя передают телеграммой, — читал он. — приведен в исполнение смертный приговор над Козуевым и Бацекуловым. Они повешены за городским кладбищем.

Один из игроков оживился:

— Эй! Да это же я… Козуев моя фамилия! А Петька, выходит, Бацекуловым был…

Игрок задумался, будто поминая своего приятеля…

И махнул рукой:

— Ай… Да все одно он не жилец был — малахольный да чахоточный.

В Царицыне стояли недолго. Пашка ждал, что в вагоны и без того набитые, втиснут еще арестантов. Но вместо этого сменили паровоз, к составу прицепили еще несколько вагонов, и состав пошел дальше на восток.

Скоро поезд загрохотал по-особенному, гулко.

Пашка вскочил на ноги, добрался к окну — пока хватало взгляда, везде была вода. По ней шли баржи, били плицами по воде пароходы.

— Волга! Гляди-ко, Волга, братцы!

Но никто его восторга не разделил.

— Ну Волга. Ну и шо? — заметил игрок.

— Да пущай смотрит. — разрешил Федя Ульды. — Мне не жалко. Волгу он нескоро увидит. Если вовсе увидит.

Картежники засмеялись. Но смех был недолог — игра занимала их куда больше.

— Не слухай их, хлопче. Мене тримайся — разом ходу дамо!

— Ага. Этот хохол, наверное, лево и право путает, верх и низ. Держись его, как же! Садись, паря, с нами поиграй…

Пашка посмотрел на Быка, тот печально покачал головой: плохая мысль.

— Эй, галантерейщик? — позвал Ульды. — Садись, играй. Попытай фарта.

Контрабандист присел, взял из боя карту, повертел ее в руках:

— На что играете?..

— По мелочи — на пайку. Если желаешь по крупному — на душу. Проиграешь — моим рабом станешь.

— Знаете, господа, с такими картами я и на щелбаны играть не буду. Голова потом болеть будет.

Поезд мчался навстречу ночи.

Арестанты уже сбились со счета мостов и рек, через которые пролетел поезд. По всему выходило — везут на восток, благо железная дорога в этом направлении имелась одна. Новых пассажиров поезд уже не брал — лишь меняли паровозы, заливали воду, брали уголь. В вагон забрасывали снедь. И состав снова трогался.

От нечего делать, вчерашние смертники гадали, куда идет скорый тюремный поезд

— Сахалин японцу отдали, — замечал Ульды. — Раньше там каторга была — приходи, кума любоваться.

— Половина-то осталась. — отвечал Галантерейщик. — Северная.

— Северная — это плохо. Холодно, наверное…

— А я був там, — оживлялся Бык. — Драпав. Там головне — на корабль потрапити…

— Может, куда дальше. На Камчатку там, на Чукотку?..

— А у меня братишку на Камчатку сослали.

— И как там на Камчатке-то?

— Да хрен его знает. Брат оттуда не вернулся. Спондравилось наверное.

К разговору подключался кто-то из темного угла:

— А куда торопятся-то? Я сегодня утром сам видел: на станции «цаплю» нам открыли, а курьерский остался. Нас пропускал. Ой, не кончится это добром.

— О том, что это добром не кончится — надо было при твоем крещении сказать, — отвечал с другой стороны вагона.

— Ты чего там мелешь?

— А че я такого сказал? Я чем тебя лучше? В одном вагоне-то едем!

Спор сходил на нет.

Но вот на какой-то таежной станции вагонные буфера лязгнули в последний раз. Двери вагонов открывались, арестантов высаживали.