Литерный эшелон

— А я склонен им верить. Ну, если я вам не нужен…

Латынин вышел. Андрей осмотрел комнату: рукомойник, кровать, стул, стол, платяной шкаф, тумбочка.

Где-то не очень далеко синело море.

Было видно, как по набережной прогуливаются Грабе и Инокентьев.

— Вы будто бы собирались стреляться? — спросил генерал-майор как бы между прочим.

— Да. Но револьвер дал двенадцать осечек кряду.

— Надо же. Вот он какой — слепой случай. Однако отныне и впредь я запрещаю вам стреляться без моего на то разрешения. Ошибки мы делаем все. И что тогда, после каждой стреляться? Да совсем тогда Россия обезлюдеет.

— Мне показалось…

— А посоветоваться со старшим товарищем вы могли?.. Аркадий, мне стыдно за вас…

И штабс-капитан потупил взгляд словно нашкодивший школяр.

— У нас еще был побег… Двое ушло.

— Я слышал. Их уже ищут — Лещинский идет по следу. А вообще не расстраивайтесь. Что стоят слова двух арестантов против таежного безмолвия? Разве им известно, куда вывезен внеземной аппарат? Я хочу заметить, что у вас просто талант выбирать людей…

— Полагаете?..

— Безусловно! Ведь это вы настояли, чтоб в экспедицию этого мальчишку. Помните этот телеграфный разговор?.. И страшно подумать, чтоб мы без его удачливости делали?..

Вдруг генерал чихнул так, что в носу открылось кровотечение. Он долго стоял, зажимая ноздрю и ожидая, когда прекратит идти кровь.

— Стар становлюсь, — пояснил он. — Кожа становится тонкой.

— К сожалению, я не могу вам предложить вам холодной воды. У нас есть холодильник, который производит лед для камеры с пришельцами. Но воду мы используем опресненную…

— Ничего, ничего… Само пройдет. Но я тут не задержусь — петербуржский климат мне полезнее…

— Странно такое слышать. Обычно говорят наоборот… Вообще я ожидал, что вы почтете нас своим появлением в «Ривьере».

— До дрожи боюсь летать! Даже во сне. Но вообще, техника так шагнула вперед! Я с вами разговаривал посредством радио, а фотографии столь хороши, что я будто побывал на месте!.. А еще я недавно видел в Политехническом… Один чудак умудряется внутри лампы рисовать разные фигуры. Он говорит, что за этим будущее, и далее можно будет передавать синематограф по проводам. Он называет это телескопией! Представьте: можно будет не только разговаривать как по телефону, но и видеть друг друга!

— Невообразимо!

— И я о чем! Впрочем, поговорим о делах…

— Именно. Не желаете ли экскурсию?..

В ангаре, где некогда собирали каркасы дирижаблей, сейчас лежали отсеки летающей тарелки.

— Мы разрезали его, но господин Беглецкий утверждает, что можно все сложить заново. Обратите внимание сюда… Это вот валы, они все гибкие. Это позволяет передавать вращение под немыслимыми углами.

— Это интересно. А скажите, оружие так и не нашли?..

— Ученые нашли некоторые приборы, которые могут оказаться оружием, но пока мы достаточно их не обследовали…

— Хорошо… А покажите-ка мне пришельцев?..

С лампой спустились в подвал.

Там в ваннах, обложенных льдом, лежали пришельцы.

— Я уже написал заявку о приобретении в САСШ специальных машин для охлаждения воздуха — кондиционеров. Их применяют в типографиях для поддержания влажности и температуры.

— Хорошо, я думаю получиться купить их через подставные фирмы.

— Очень надо, кроме как для сохранения тел пришельцев! Здесь мозги просто плавятся.

— Подсветите-ка… Ничего не видно…

Вид инопланетян не удивил Инокентьева. Она напротив выглядел разочарованным.

— По-моему омерзительно… Вам не кажется, что они слишком похожи на нас?.. Я имею ввиду — у них две руки, две ноги… Какая-то злая пародия. Я, признаться, представлял инопланетников совсем на нас похожими…

— Думаю это логично, — ответствовал Грабе. — Три руки — это излишне и довольно неудобно. Две головы — тем паче, непонятно из какого центра идут распоряжения. Чьи надобно команды выполнять телу. Нарушается принцип единоначалия…

В ванне холодной водой генерал смочил пальцы, потер ими переносицу.

— Ну что же, это конечно весьма интересно. Где я могу с дороги прилечь?..

На следующий день с утра состоялась торжественная часть. Генерал сообщил рядовым, что все они получат благодарности и премии, а их семьи в скором времени прибудут сюда. Затем все офицеры и унтера, бывшие в «Ривьере» получили повышение в чине.

После обеда генерал обошел мастерские и лаборатории. Ему показали тот самый туманный диск-окно в другой мир. Правда теперь через пелену стало труднее проникать, ученые сетовали, что возможно садится источник энергии этой интересной игрушки.

Но генерала и без того нашлось, чем удивить.

— Вот, к примеру… — позвал Беглецкий. — Глядите как интересно…

Два электрода, подключенных к Вольтовому столбу профессор положил в стакан до половины наполненный какой-то жидкостью, похожей на зеленый кисель. Включил рубильник. Жидкость изменила цвет на красный. И…

— Постойте, постойте… — заинтересовался Грабе. — Ведь только что там было полстакана?..

Теперь красная жидкость занимала стакан почти полностью.

— Именно…

— Это она что, закипела?..

Осторожно Грабе коснулся стакана. Он был вполне комнатной температуры.

— Смотрите дальше, — предложил Беглецкий.