Литовское государство. От возникновения в XIII веке до союза с Польшей и образования Речи Посполитой и краха под напором России в XIX веке

В царствование Августа III Польша ни с кем не вела войны. Вследствие отсутствия в ней всякого правления и порядка через ее области свободно проходили и русские войска, воевавшие с Турцией при Анне Иоанновне и Пруссиею при Елисавете Петровне, и прусские, воевавшие с Австрией при Фридрихе Великом. Фридрих II, нуждавшийся в солдатах во время Семилетней войны, свободно даже вербовал в свое войско поляков в самой Варшаве. В царствование Августа III Курляндия, бывшая в зависимости от Польши, перешла в полное владение России, и при этом Польша настолько была слаба, что не высказала протеста даже и для формы.

Не имея никаких занятий в Польше по причине совершенного расстройства ее во всех частях, Август III почти все свое царствование прожил в Дрездене; в Польшу он приезжал только для охоты и на сеймы, которые, впрочем, только созывались, но к благополучному концу никогда не приводили.

Август умер в 1763 г., имея от роду 67 лет. Прах его покоится в Дрездене.

Станислав Понятовский 1764–1786 гг

Последнее междуцарствие продолжалось в Речи Посполитой одиннадцать месяцев. Польша в это время так упала в глазах Европы, что никто из сторонних лиц не явился, как это прежде было, кандидатом на ее престол. По примеру прошлых лет в Польше, после смерти Августа III, также образовались партии, из коих каждая думала возвести на престол Речи Посполитой своего кандидата; на этот раз этих партий было три: саксонская, французская и русская. Последняя партия была самая многочисленная; во главе ее стояли Чарторыйские; соперниками их были Броницкие и Радзивиллы, представители так называемой французской партии. 7 сентября 1764 г. открыт был избирательный сейм, на котором Чарторыйские благодаря присутствию в Варшаве русских войск[337] одержали верх: королем Польши провозглашен был племянник Чарторыйских Станислав Понятовский. Новоизбранный король был лично известен русской императрице Екатерине Великой, да и самое избрание его совершилось по ее указанию. 25 ноября он короновался. Царствовал 21 год; при нем совершилось падение Польши, а потому он и считается последним королем Речи Посполитой.

Станислав Понятовский вступил на престол Речи Посполитой 35 лет от роду. Он был весьма красивой наружности, обладал светлым умом и мягким сердцем; глубоко преданный своему отечеству, Понятовский искренно желал ему всего доброго. Проживши несколько лет при дворах парижском, лондонском и петербургском и зная внутренний строй Франции, Англии и России, Станислав Понятовский мог бы много сделать полезного для своего отечества; но он ничего не сделал, потому что Речь Посполитая в это время была уже слишком расстроена: при нем она переживала, так сказать, последние минуты своей предсмертной агонии. Тот же самый историк Нарушевич, который несколько лет тому назад поднес свою «Историю Польши» Августу III, такими красками обрисовал Речь Посполитую, будучи на аудиенции у Понятовского сейчас после его коронации: «Ваше величество! Напрасно вы приняли корону Польши; вы не поправите положения сего государства; посмотрите, ваше величество, что вы приняли от ваших предшественников? Раздоры и несогласия внутри, ограбленную казну, отсутствие дисциплины в войсках, опустелые замки, опустевшие города, правление без связи и рады; бестолковые сеймы и, при этих явлениях, грозное вокруг соседство. Ваше величество! – продолжал Нарушевич. – Если Казимир Великий, имевший в своих руках право суда и законодательства, войско и казну, ничего не мог сделать, то что вы, как король избирательный и ограниченный в своих правах, можете сделать? Ничего. Вам остается одно – терпеть за чужие грехи и быть мишенью для выстрелов ненависти, потому что на высоком месте стоите».

Содействуя восшествию на престол Речи Посполитой Станислава Понятовского, русская императрица Екатерина Великая искренно желала добра сему государству; она даже помогла новому королю добиться того, что ограничено было на сеймах, так называемое liberum veto – это страшное зло Польши. Благодаря Екатерине II постановлено было, чтобы вперед на сеймах решались дела не обидим согласием всех членов собрания, а только большинством голосов. Но это благоразумное постановление недолго просуществовало в Польше: спустя полтора года оно было отменено самими поляками, и Речь Посполитая снова понеслась быстрыми шагами в пропасть, самой себе приготовленную. Но что собственно окончательно сокрушило Польшу и было причиною гибели ее при Понятовском, так это опять же фанатизм шляхты и особенно духовенства. Очень может быть, что Речь Посполитая и просуществовала бы несколько времени, если бы уступила требованию соседних держав относительно прав иноверцев; но в том-то и дело, что сильная клерикальная партия в Польше готова была скорее погубить свое государство, чем сделать малейшую уступку в религиозном вопросе или хоть несколько попятиться в деле католического прозелитизма.